Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une image détaillée de la région du Sagittaire C près du noyau de la Voie lactée, révélant une zone dense de formation d’étoiles avec de nombreuses protoétoiles et des nuages sombres dans l’infrarouge. Cette observation offre de nouvelles perspectives sur la formation des étoiles et la dynamique du centre de notre galaxie. (Concept de l’artiste, voir l’image Webb ci-dessous.)
Le jeu des ténèbres et de la lumière dans le noyau peuplé de notre galaxie est mis en valeur comme jamais auparavant.
Un champ de gaz brillant contourne un nuage sombre et dense où de jeunes étoiles éclatent pour prendre leur place dans l’univers. Ils rejoignent environ 500 000 autres stars de la scène, de différents âges, tailles et couleurs. C’est la plaque tournante de notre voie Lactée galaxie, un centre-ville aux heures de pointe, faisant du coin calme de notre système solaire un avant-poste frontière en comparaison. Découvrez les nouveautés – et les mystères – NASAc’est Télescope spatial James Webb a révélé avec sa vue infrarouge sans précédent de la région chaotique et ce que cela signifie pour l’astronomie.
La vue complète de l’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb révèle une partie de 50 années-lumière de large du centre dense de la Voie lactée. On estime que 500 000 étoiles brillent sur cette image de la région du Sagittaire C (Sgr C), ainsi que des éléments encore non identifiés.
Une vaste région d’hydrogène ionisé, représentée en cyan, s’enroule autour d’un nuage sombre infrarouge, si dense qu’il bloque la lumière des étoiles lointaines derrière lui. Les structures intrigantes en forme d’aiguilles dans l’émission d’hydrogène ionisé manquent de toute orientation uniforme. Les chercheurs notent l’étendue surprenante de la région ionisée, couvrant environ 25 années-lumière.
Crédit : NASA, ESA, CSA, STScI, Samuel Crowe (UVA)
Le télescope spatial Webb révèle de nouvelles fonctionnalités au cœur de la Voie Lactée
La dernière image du télescope spatial James Webb de la NASA montre une partie du centre dense de notre galaxie avec des détails sans précédent, y compris des caractéristiques inédites que les astronomes n’ont pas encore expliquées. La région de formation d’étoiles, nommée Sagittaire C (Sgr C), se trouve à environ 300 années-lumière de l’étoile supermassive centrale de la Voie Lactée. trou noirSagittaire A*.
Des détails sans précédent
« Il n’y a jamais eu de données infrarouges sur cette région avec le niveau de résolution et de sensibilité que nous obtenons avec Webb, nous voyons donc de nombreuses caractéristiques ici pour la première fois », a déclaré le chercheur principal de l’équipe d’observation, Samuel Crowe, étudiant de premier cycle à l’université. Université de Virginie à Charlottesville. « Webb révèle une quantité incroyable de détails, nous permettant d’étudier la formation des étoiles dans ce type d’environnement d’une manière qui n’était pas possible auparavant. »
« Le centre galactique est l’environnement le plus extrême de notre galaxie, la Voie lactée, où les théories actuelles sur la formation des étoiles peuvent être soumises à leurs tests les plus rigoureux », a ajouté le professeur Jonathan Tan, l’un des conseillers de Crowe à l’Université de Virginie.
Des contours approximatifs aident à définir les caractéristiques de la région du Sagittaire C (Sgr C). Les astronomes étudient les données du télescope spatial James Webb de la NASA pour comprendre la relation entre ces caractéristiques, ainsi que d’autres influences dans le centre chaotique de la galaxie. Crédit : NASA, ESA, CSA, STScI, Samuel Crowe (UVA)
Protoétoiles et nuages sombres infrarouges
Parmi les 500 000 étoiles estimées sur l’image se trouve un amas de protoétoiles – des étoiles qui sont encore en formation et en train de gagner de la masse – produisant des flux qui brillent comme un feu de joie au milieu d’un nuage sombre infrarouge. Au cœur de ce jeune amas se trouve une protoétoile massive déjà connue, dont la masse est supérieure à 30 fois celle de notre Soleil. Le nuage d’où émergent les protoétoiles est si dense que la lumière des étoiles derrière lui ne peut pas atteindre Webb, ce qui le fait paraître moins encombré alors qu’en fait il s’agit de l’une des zones les plus densément peuplées de l’image. De plus petits nuages sombres dans l’infrarouge parsèment l’image, ressemblant à des trous dans le champ d’étoiles. C’est là que se forment les futures étoiles.
Nouvelles découvertes avec NIRCam
L’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb a également capturé l’émission à grande échelle de l’hydrogène ionisé entourant la face inférieure du nuage sombre, représentée en cyan sur l’image. Généralement, dit Crowe, cela est le résultat de photons énergétiques émis par de jeunes étoiles massives, mais la vaste étendue de la région montrée par Webb est une surprise qui mérite une enquête plus approfondie. Une autre caractéristique de la région que Crowe envisage d’examiner plus en détail concerne les structures en forme d’aiguilles dans l’hydrogène ionisé, qui semblent orientées de manière chaotique dans de nombreuses directions.
Cette image du Sagittaire C (Sgr), capturée par la caméra infrarouge proche de Webb (NIRCam), montre les flèches de la boussole, la barre d’échelle et la clé de couleur pour référence.
Les flèches nord et est de la boussole indiquent l’orientation de l’image sur le ciel. Notez que la relation entre le nord et l’est sur le ciel (vu de dessous) est inversée par rapport aux flèches de direction sur une carte du sol (vue de dessus).
La barre d’échelle est indiquée en années-lumière, qui correspond à la distance parcourue par la lumière en une année terrestre. (Il faut 3 ans à la lumière pour parcourir une distance égale à la longueur de la barre d’échelle.) Une année-lumière équivaut à environ 5,88 billions de milles ou 9,46 billions de kilomètres. Le champ de vision montré sur cette image est d’environ 50 années-lumière.
Cette image montre des longueurs d’onde invisibles du proche infrarouge qui ont été traduites en couleurs de lumière visible. La clé de couleur montre quels filtres NIRCam ont été utilisés lors de la collecte de la lumière. La couleur de chaque nom de filtre est la couleur de la lumière visible utilisée pour représenter la lumière infrarouge qui traverse ce filtre.
Crédit : NASA, ESA, CSA, STScI, Samuel Crowe (UVA)
Enquête sur le centre galactique
« Le centre galactique est un endroit bondé et tumultueux. Il y a des nuages de gaz turbulents et magnétisés qui forment des étoiles, qui ont ensuite un impact sur le gaz environnant avec leurs vents, leurs jets et leurs radiations », a déclaré Rubén Fedriani, co-chercheur du projet à l’Instituto Astrofísica de Andalucía en Espagne. « Webb nous a fourni une tonne de données sur cet environnement extrême, et nous commençons tout juste à y réfléchir. »
Études du Centre Galactique
À environ 25 000 années-lumière de la Terre, le centre galactique est suffisamment proche pour étudier les étoiles individuellement avec le télescope Webb, permettant aux astronomes de recueillir des informations sans précédent sur la formation des étoiles et sur la manière dont ce processus peut dépendre de l’environnement cosmique, notamment par rapport à d’autres régions. de la galaxie. Par exemple, des étoiles plus massives se forment-elles au centre de la Voie Lactée, par opposition aux bords de ses bras spiraux ?
« L’image de Webb est époustouflante, et la science que nous en tirerons est encore meilleure », a déclaré Crowe. « Les étoiles massives sont des usines qui produisent des éléments lourds dans leur noyau nucléaire. Mieux les comprendre, c’est comme apprendre l’histoire d’origine d’une grande partie de l’univers. »
À propos du télescope spatial James Webb
Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Elle mène des recherches dans notre système solaire, explore des mondes lointains autour d’autres étoiles et sonde les mystérieuses structures et origines de notre univers. Webb est un programme international dirigé par la NASA, en collaboration avec le Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne.
