Grâce au télescope MeerKAT, une équipe internationale d'astronomes a détecté 30 nouveaux pulsars radio transitoires dans le cadre du projet Meer(more) TRansients and Pulsars (MeerTRAP). La découverte a été rapportée dans un article publié le 20 octobre sur le arXiv serveur de pré-impression.
Les transitoires radio rapides sont des signaux radio de courte durée d'origine astrophysique. Contrairement aux transitoires radio rapides d'origine extragalactique, connus sous le nom de sursauts radio rapides (FRB), les transitoires radio rapides galactiques sont supposés provenir principalement d'étoiles à neutrons hautement magnétisées et en rotation. Cela inclut les pulsars, les magnétars et également les transitoires radio rotatifs (RRAT).
L'un des programmes dédiés à la recherche commensale dans le domaine temporel de transitoires rapides est MeerTRAP. Grâce au large champ de vision et à la haute sensibilité de MeerKAT, ce projet de recherche a découvert quelques dizaines de transitoires radio galactiques.
Aujourd'hui, un groupe d'astronomes dirigé par Jun Tian de l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, rapporte la découverte d'un autre lot de pulsars radio transitoires galactiques. Les transitoires ont été identifiés en temps réel via une recherche par impulsion unique.
« Les sources rapportées dans cet article ont été découvertes soit dans les bandes UHF (544-1 088 MHz) ou L (856-1 712 MHz) », ont expliqué les chercheurs.
Selon l’article, la plupart des pulsars radio transitoires récemment découverts sont probablement des RRAT car ils présentent de faibles fréquences d’impulsion. Les astronomes ont réussi à contraindre les périodes de 14 sources rapportées dans l'étude, constatant qu'elles varient de 0,121 à 7,62 secondes. Les mesures de dispersion de tous les objets de l'échantillon se situent entre 12 et 394,4 pc/cm.3.
En outre, l'étude a estimé la distribution de fluence d'impulsions uniques pour quatre des transitoires. Les fluences se sont avérées comprises entre environ 0,1 et 2 Jy ms avec un pic entre environ 0,3 et 0,7 Jy ms et pourraient suivre une distribution lognormale.
De plus, en analysant les données MeerTRAP, les astronomes ont également découvert que trois pulsars présentent des caractéristiques d'émission intéressantes : une microstructure périodique a été détectée dans le pulsar désigné PSR J1243−0435 et une annulation possible a été identifiée dans les pulsars nommés PSR J1911−2020 et PSR J1243−0435.
Les chercheurs ont noté que les cycles de service des sources rapportées dans l'étude sont très faibles. Cela pourrait suggérer un faisceau de pulsar étroit, mais cela dépend de la géométrie d'observation.
Selon les auteurs de l'article, leur découverte est prometteuse dans le contexte de nouvelles détections attendues de transitoires radio.
« Compte tenu de la recherche transitoire en cours avec MeerTRAP, nous nous attendons à découvrir davantage de RRAT et de pulsars, en particulier ceux avec de longues périodes de rotation », concluent les scientifiques.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Sadie Harley, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
