Alors que Mars aujourd'hui n'a qu'un vestige vaporeux d'une atmosphère, il a peut-être eu une centaine de fois plus épais avec une pression trois fois sur Terre
Mars moderne a à peine une atmosphère
L'atmosphère de Mars a peut-être été autrefois plus épaisse qu'elle ne l'est aujourd'hui, agissant comme une couverture qui l'a protégé des astéroïdes fréquents qui ravageaient d'autres planètes.
Alors que le soleil et la plupart des planètes formaient encore environ 4 millions d'années après l'origine du système solaire, Mars était déjà presque terminé. À l'heure actuelle, les planètes existaient dans une vaste boule de gaz chaud et de poussière qui tourbillonnait autour du jeune soleil, appelé la nébuleuse solaire, que certaines planètes auraient temporairement absorbées dans leurs atmosphères. Cependant, une fois que la nébuleuse solaire a reculé, on pensait que les planètes auraient rapidement perdu ce gaz, réduisant les densités de leurs atmosphères.
Maintenant, Sarah Joiret à Collège de France à Paris et ses collègues pensent que Mars peut s'être accroché à son gaz plus longtemps, formant une atmosphère primordiale soupyale qui a persisté.
Peu de temps après que la nébuleuse ait reculé, les astronomes pensent que les orbites de planètes géantes comme Jupiter et Saturne ont changé, qui a eu l'effet d'entraînement de perturber les orbites des comètes et des astéroïdes, les envoyant à se précipiter vers le système solaire intérieur où ils ont bombardé les planètes rocheuses. Nous pouvons trouver des preuves de ce bombardement dans les signatures chimiques des roches sur Terre et dans notre atmosphère, mais les preuves de celui-ci sont plus faibles sur Mars.
« Toutes les planètes terrestres ont été bombardées par des comètes au cours de cette phase, et Mars ne peut pas l'avoir évité, nous devrions donc voir une trace de ce bombardement cométaire sur Mars », a déclaré Joiret au Congrès des sciences de l'Europlanet à Helsinki, en Finlande, le 11 septembre.
Joiret et ses collègues pensent qu'une épaisse atmosphère riche en hydrogène à ce moment-là peut avoir dilué n'importe quel matériau cométaire peut avoir été absorbé par la planète. En estimant la quantité de matériau cométaire aurait dû arriver à Mars en utilisant des simulations du système solaire précoce et en la comparant à la quantité de matériau qui semble être là, ils ont calculé la masse de l'atmosphère martienne primordiale, et ont constaté que cela aurait été équivalent à une pression de 2,9 bar, environ trois fois la pression atmosphérique à la terre aujourd'hui.
Cependant, cette atmosphère aurait été perdu relativement rapidement, en une période d'environ un million d'années, et aurait largement disparu au moment où l'eau liquide s'est formée à la surface de Mars, a déclaré Raymond Pierrehumbert de l'Université d'Oxford lors de la conférence. Il n'était pas impliqué dans le travail. L'eau liquide sur Mars nécessitait des conditions atmosphériques distinctes, y compris une abondance de dioxyde de carbone, qui n'étaient probablement pas présentes dans l'atmosphère primordiale épaisse.
