Une compagnie d'énergie de démarrage, appelée Marathon Fusion, pourrait bientôt vivre le rêve des alchimistes du Moyen Âge. Dans un article récemment publié publié sur le arxiv Preprint Server, la société décrit une méthode pour transformer un isotope de mercure, 198Hg, dans 197AU, la forme d'or la plus stable.
Ils disent que cela peut être fait tout en créant une abondance d'énergie propre via la fusion nucléaire dans un réacteur Tokamak. Selon leurs simulations, peut-être encore plus impressionnant d'or.
La chrysopéie – le processus de transmutation des métaux de base, comme le mercure, en or – a été démontrée à petite échelle en utilisant des accélérateurs de particules et la capture des neutrons dans le passé, mais jamais de manière économiquement viable. L'idée de Marathon Fusion est de rendre la production d'or et la production d'énergie économiquement viable grâce à cette nouvelle méthode. Ils croient que cela aidera à faciliter le déploiement de l'énergie de fusion à grande échelle et, en fin de compte, à obtenir une abondance d'énergie suffisante pour avoir un impact sur le changement climatique.
Ils disent: « La mise en œuvre de ce concept permet aux centrales de fusion de doubler les revenus générés par le système, améliorant considérablement la viabilité économique de l'énergie de fusion. »
La méthode consiste à incorporer du mercure dans la couverture de reproduction du réacteur – une couche entourant la chambre de plasma – qui est généralement fabriquée à partir de lithium. Cette nouvelle couverture en alliage de mercure / lithium est conçue pour maximiser les réactions (n, 2n), qui absorbent un neutron et libérez deux. Le résultat est optimisé la production de carburant tritium et la production d'or. Lorsque les neutrons rapides créés par ce processus bombardent le 198Hg, le 198Hg est converti en instable 197Hg, qui se désintègre ensuite en stable 197Au.
La demi-vie de 197Hg n'est qu'environ 64 heures, donc la désintégration en or est relativement rapide. Cependant, de petites quantités d'autres isotopes radioactives sont également créées dans le processus, nécessitant un « temps de refroidissement » avant que le produit final ne puisse être publié au public. Une règle générale, mais conservatrice, est que la radioactivité doit être inférieure à celle d'une banane, et pour ce produit en or particulier, qui sort d'un temps de refroidissement d'environ 17,7 ans.
Les auteurs de l'étude ne semblent cependant pas dissuader par cet obstacle. Ils disent: « Dans la pratique, étant donné qu'une grande partie de l'or est utilisée pour stocker la valeur et n'est pas activement utilisée, nous ne nous attendons pas à ce que la nécessité de le stocker pendant 7 à 17 ans soit un obstacle majeur; au pire, cela signifie que le produit aura initialement un peu moins de valeur que Pure 197L'UA, et donc une certaine remise doit être appliquée à la valeur de l'or fraîchement produit. «
Pourtant, la mise en œuvre de cette machine d'alchimie créant de l'énergie peut être dans plusieurs années, car l'étude n'a mis en œuvre cette idée que dans les simulations. Bien que les simulations soient prometteuses, il y a encore d'autres obstacles à surmonter, comme trouver l'inventaire initial des matériaux de mercure et de réacteur enrichis qui peuvent gérer le processus.
S'il se déroule, cependant, cette méthode serait une aubaine pour la préservation environnementale – ne créant pas uniquement de l'énergie propre, mais réduisant également l'activité d'extraction d'or nocive.
Écrit pour vous par notre auteur Krystal Kasal, édité par Lisa Lock, et vérifié et examiné par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
