Cette image de Copernicus Sentinel-2 présente les glaciers et les lacs du champ de glace du sud de la Patagonie, entre le Chili et l’Argentine. En tant qu’indicateurs cruciaux du changement climatique, le retrait de ces glaciers au cours des dernières décennies a des implications sur l’élévation du niveau de la mer. Crédit : Contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2023), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Le champ de glace du sud de la Patagonie, à cheval sur le Chili et l’Argentine, est l’une des plus grandes masses de glace en dehors des régions polaires. Une image récente de Copernicus Sentinel-2 met en valeur ses superbes glaciers et lacs aigue-marine.
Une partie du champ de glace du sud de la Patagonie, avec ses glaciers blancs et ses lacs aigue-marine, est présentée sur cette image Copernicus Sentinel-2 du 10 janvier 2023.
À cheval sur la frontière du Chili et de l’Argentine, le champ de glace s’étend sur plus de 350 km (220 miles) à travers les Andes patagoniennes et constitue l’une des plus grandes masses de glace de la planète en dehors des régions polaires.
Formation et caractéristiques du champ de glace
Les champs de glace se forment à cause des accumulations de neige qui se transforment en glace au fil des années de compression et de gel. Façonnés par la topographie sous-jacente, les glaciers se forment souvent aux bords d’un champ de glace.
Sur cette image, la masse de glace alimente plusieurs glaciers plus petits et plus grands, dont le glacier argentin Perito Moreno dans le coin supérieur droit. Situé sur un canal étroit, Perito Moreno alimente le lac Argentino et forme un barrage de glace séparant le corps principal du lac, visible en haut en turquoise, de son bras sud, qui apparaît gris.
Lacs, sédiments et glaciers
De nombreux lacs de la région sont alimentés par les eaux provenant de la fonte des glaciers. La couleur de l’eau varie du bleu profond au gris en fonction de la quantité de sédiments fins en suspension présente. Ce sédiment est appelé « lait de glacier » et résulte de l’abrasion lorsque les glaciers coulent sur la roche sous-jacente.
Le plus grand glacier visible en bas de l’image est le glacier Grey, son terminus est divisé en trois par des parcelles de terrain. Il se trouve dans le parc national Torres del Paine, l’un des plus grands du Chili. Le nom du parc vient des trois pics de granit distinctifs « Torres del Paine », visibles dans le coin inférieur droit de l’image.
Moraines et indicateurs du changement climatique
Les lignes plus sombres qui suivent l’écoulement de la plupart des glaciers sont des moraines : des accumulations de roches, de terre et d’autres débris déposés par le glacier. En regardant de plus près l’extrémité de certains glaciers, nous pouvons voir comment les icebergs se sont détachés et flottent désormais dans les fjords et les lacs.
Les glaciers sont les plus grands réservoirs d’eau douce de notre planète. La vitesse à laquelle ils fondent ou grandissent est l’un des meilleurs indicateurs du changement climatique. La disparition des glaciers est l’une des principales causes de l’élévation du niveau de la mer. De nombreux glaciers de Patagonie ont reculé au cours des 50 dernières années. Les données satellitaires peuvent aider à surveiller les changements dans la masse, l’étendue et l’épaisseur des glaciers et, par conséquent, leur contribution à l’élévation du niveau de la mer.
