Les villes des pays à revenu faible et intermédiaire connaissent une augmentation des effets des îlots de chaleur urbaine, entraînés par une expansion urbaine non planifiée, une rétrécissement des espaces verts et une mauvaise infrastructure, selon une nouvelle analyse.
Les chercheurs disent que le phénomène aggrave les impacts du changement climatique et de la composition des inégalités sociales dans les zones urbaines, où réside actuellement plus de la moitié de la population mondiale – un chiffre prévu à environ 70% d'ici 2050.
L'effet de l'îlot de chaleur urbain se produit lorsque des zones urbaines denses, dominées par des matériaux de retenue thermique tels que le béton et l'asphalte, piégeaient plus de chaleur que leur environnement rural.
Une étude publiée dans la revue Sustainabilité urbaine du NPJ Analysé les tendances de l'intensité de l'îlot de chaleur urbaine de surface sur plus de 5 millions de réseaux urbains dans le monde entre 2003 et 2018.
Il a constaté que les zones urbaines se réchauffent à un taux moyen de 0,021 ° C par an, les pays à revenu faible et moyen voyant l'augmentation nette la plus prononcée.
Chuan Liao, professeur adjoint au Département de développement mondial de l'Université Cornell, New York, et co-auteur de l'étude, a déclaré à Scidev.NET: « Les îlots de chaleur urbains ne sont pas seulement sur la température – ils reflètent des inégalités plus profondes dans la construction des villes et qui bénéficient de l'infrastructure verte et résiliente climatique. »
Urbanisation rapide
Dans des régions telles que l'Asie du Sud, l'Afrique subsaharienne et le Moyen-Orient, l'urbanisation se produit à des taux sans précédent. Cela signifie généralement remplacer la végétation par des surfaces imperméables, ce qui affecte le cycle de l'eau et peut contribuer à des températures plus chaudes.
Dans la plupart des cas, cela se produit sans mesures d'atténuation thermique adéquates.
Selon Lotfy Azaz, professeur de systèmes d'urbanisme et d'information géographique et chef du département de géographie de l'Université de Menoufia, en Égypte, la formation des îlots de chaleur est étroitement liée au «tissu urbain».
« Cela comprend les usines, les logements à haute densité, les routes pavées et les réseaux de transport complexes », a déclaré Azaz à Scidev.net.
« Les pays à faible revenu subissent un développement urbain rapide, tandis que les villes des pays à revenu élevé ont largement stabilisé et adopté des approches de planification qui aident à gérer la chaleur urbaine », a déclaré Azaz, qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
Des villes telles que le Caire, Karachi, Dacca et Nairobi sont particulièrement durement touchées, où les établissements informels manquent souvent de zones vertes, d'ombre ou de systèmes de refroidissement efficaces.
L'étude a également révélé que l'effet d'intensité de l'îlot de chaleur urbain de surface est le plus intense pendant les jours d'été – lorsque les matériaux urbains absorbent le rayonnement solaire maximal – et les nuits d'hiver, lorsque les zones construites conservent et réémirent la chaleur tandis que les zones rurales se refroidissent plus rapidement.
« Pendant les jours d'été, les villes se réchauffent plus rapidement en raison de l'exposition solaire, et la nuit, elles restent plus chaudes en raison de la chaleur et des émissions retenues des véhicules et des systèmes de chauffage », a expliqué Liao.
« Les pays à revenu faible et intermédiaire montrent des augmentations nocturnes particulièrement solides, liées à la croissance démographique rapide et à la consommation d'énergie. »
Les conséquences de ce phénomène sont profondes, à une époque où les événements de chaleur extrêmes deviennent plus fréquents et intenses avec le changement climatique.
Les résidents urbains plus pauvres – vivant souvent dans des logements surpeuplés et mal ventilés – des risques plus élevés de maladie liée à la chaleur, de pauvreté énergétique et même de mort.
Les pauvres urbains n'ont souvent pas accès à la climatisation, à l'électricité fiable ou aux espaces publics ombragés.
« L'injustice climatique est très claire ici », a ajouté Liao.
« Les personnes qui contribuent le moins aux émissions mondiales souffrent le plus, tout en ayant le moins de ressources pour s'adapter. »
Solutions vertes
Les interventions simples et adaptées localement peuvent être les plus efficaces pour s'attaquer à la chaleur urbaine, selon Azaz. « Toute couverture verte aide à refroidir les zones urbaines », a-t-il déclaré.
« Les jardins sur le toit sont une solution prometteuse, et la peinture des façades et des toits du bâtiment blanc peut refléter la chaleur et réduire l'absorption. »
Les chercheurs soulignent l'importance de l'engagement communautaire et des données locales pour façonner des politiques efficaces d'atténuation de la chaleur.
Reda Ali, professeur adjoint de génie environnemental et expert en politique climatique à l'Institut de recherche côtière d'Alexandrie, en Égypte, a également souligné le potentiel des solutions basées sur la nature pour lutter contre la chaleur urbaine.
« Les solutions basées sur la nature peuvent offrir de multiples avantages, notamment la réduction des températures, l'amélioration de la biodiversité urbaine et l'amélioration de la qualité de vie des résidents », a déclaré Ali à Scidev.Net.
« Cependant, ces solutions nécessitent un engagement politique et des investissements importants, en particulier dans le Sud mondial. »
Ali, qui n'a pas été impliqué dans l'étude, a souligné l'importance d'intégrer l'adaptation climatique dans les politiques publiques, appelant à des plans d'action de chaleur, aux infrastructures durables et au développement inclusif pour protéger les communautés à faible revenu.
« Il n'y a pas de solution unique », a déclaré Liao. « Chaque ville doit adapter sa stratégie à son climat, ses ressources et son stade de développement. »
Les auteurs de l'étude appellent à une coopération internationale plus forte et à un soutien financier – en particulier par le biais de mécanismes tels que le Green Climate Fund – pour aider les villes des pays à revenu faible et intermédiaire à développer une infrastructure résiliente climatique.
« Les villes ont besoin d'une solidarité mondiale », a ajouté Ali. « L'investissement doit être canalisé vers des zones urbaines qui se développent rapidement mais n'ont pas les moyens de s'adapter à une chaleur extrême. »
