L'UE a déclaré mardi qu'elle demanderait un nouveau délai d'un an pour ramener les règles d'antiforestation applaudi par les groupes verts, mais assailli par des partenaires commerciaux clés des États-Unis vers l'Indonésie.
Les groupes environnementaux ont réagi avec colère à la perspective de reporter le projet de loi, qui devait interdire les importations de produits stimulant la déforestation à partir de la fin de 2025, affirmant qu'elle remet en question l'engagement climatique de l'UE.
Mais la Commission européenne a déclaré que l'infrastructure logistique pour la mise en œuvre de la loi – une fois repoussée un an – n'était pas encore prête.
« Nous avons conclu que nous ne pouvons pas respecter la date limite d'origine sans causer de perturbations à nos entreprises et aux chaînes d'approvisionnement », a déclaré le porte-parole de la Commission, Olof Gill, lors d'une conférence de presse à Bruxelles.
L'exécutif de l'Union européenne entreprendra de retarder l'entrée de la loi à la fin de 2026, « pour éviter l'incertitude pour les autorités et pour éviter les difficultés opérationnelles des entreprises », a-t-il ajouté.
Le report nécessite l'approbation des États membres et du Parlement européen.
Cette décision devrait apporter un contrôle renouvelé à l'engagement de l'UE envers un avenir plus vert, qui a subi une pression accrue des gouvernements et de l'industrie au cours de la dernière année.
Il est venu quelques heures après que la commission a conclu un accord de libre-échange avec l'Indonésie, un critique éminent de la loi – bien que la commissaire à l'Environnement Jessika Roswall ait déclaré que les deux développements n'étaient « pas du tout liés ».
La loi sur la déforestation a été saluée par des groupes environnementaux lorsqu'il a été adopté comme une percée majeure dans la lutte pour protéger la nature et lutter contre le changement climatique.
Il interdit une vaste gamme de marchandises – du café au cacao, au soja, au bois, à l'huile de palme, à des bovins, au papier d'impression et au caoutchouc – s'ils sont produits en utilisant des terrains défrérés après décembre 2020.
«Capacité des capacités»
Les entreprises qui importent la marchandise en question à l'UE de 27 nations seront responsables du suivi de leurs chaînes d'approvisionnement pour prouver que les marchandises ne proviennent pas des zones déboisées, en s'appuyant sur les données de géolocalisation et de satellite.
Mais l'interdiction a été confrontée à l'opposition des partenaires commerciaux, notamment le Brésil et les États-Unis, et certaines capitales de l'UE, au milieu des inquiétudes concernant les formalités administratives, les coûts et le manque de clarté sur certains aspects de la loi.
En partie à cause de cela, son entrée en force a été repoussée de 12 mois une première fois en 2024.
La Commission a déclaré que le nouveau retard avait à voir avec des « préoccupations de capacité graves » concernant le système informatique conçu pour soutenir la mise en œuvre des règles.
L'UE a adapté une plate-forme interne déjà utilisée dans d'autres domaines pour recevoir des déclarations d'importateurs, de recultes et d'autres opérateurs selon lesquels les marchandises avec lesquelles ils traitent ne proviennent pas des zones défréchées.
Mais il avait largement sous-estimé le nombre d'utiliser le site et ne prévoyait pas que certains utilisateurs l'inviteraient plus d'une fois pour recevoir une réponse, a expliqué un fonctionnaire de l'UE sous couvert d'anonymat.
Les tests ont montré que les estimations initiales selon lesquelles le site gérerait environ 100 millions de déclarations par an est interdite d'au moins 10, a déclaré le responsable, ajoutant que la commission avait besoin de temps pour « trouver la solution la plus appropriée ».
'Bataille plus large'
Les écologistes craignent que le retard donne de la place aux critiques pour réduire les exigences du projet de loi – quelque chose que les législateurs de l'UE ont déjà tenté de faire sans succès après le premier report.
La poussée survient alors que le climat a de plus en plus pris un siège arrière à Bruxelles, avec des tensions commerciales mondiales et la guerre en Ukraine qui se concentre sur l'industrie et la défense.
« Cela fait partie d'une bataille plus large: entre ceux qui veulent protéger le monde naturel et les systèmes de vie qui en dépendent, et ceux qui ont l'intention de le détruire, souvent motivé par un intérêt personnel étroit », a déclaré Nicole Polsterer, du groupe environnemental Fern.
« Chaque jour, cette loi est retardée équivaut à plus de forêts rasées, plus d'incendies de forêt et de temps plus extrême. »
Les critiques de la loi affirment que cela impose un fardeau administratif excessivement lourd aux agriculteurs et aux entreprises.
Mais le WWF, un autre groupe environnemental, a déclaré qu'un nouveau retard entraînerait des « coûts échoués massifs » pour toutes les entreprises qui avaient déjà investi dans le respect des nouvelles règles.
« Si ce problème technique est réel, cela montre non seulement l'incompétence, mais aussi un manque clair de volonté politique d'investir suffisamment dans une mise en œuvre en temps opportun », a déclaré Anke Schulmeister Oldenhove, directeur des politiques forestières de la WWF.
