L'ouragan Melissa a tracé un chemin mortel à travers les Caraïbes dimanche, se transformant en tempête de catégorie 4 alors qu'il progressait d'une manière inquiétante vers la Jamaïque et l'île d'Hispaniola.
Melissa a déjà été accusée de trois décès en Haïti cette semaine, alors que ses bandes extérieures ont provoqué de fortes pluies et des glissements de terrain dans ce pays pauvre.
En République dominicaine, qui partage l'île d'Hispaniola avec Haïti, un homme de 79 ans a été retrouvé mort après avoir été emporté par un ruisseau, ont annoncé samedi les autorités locales. Un garçon de 13 ans manquait à l'appel.
« On se sent impuissant, incapable de faire quoi que ce soit, il suffit de s'enfuir et de tout laisser derrière soi », a déclaré à l'AFP Angelita Francisco, une femme au foyer de 66 ans qui a fui son quartier en République dominicaine, en larmes.
Les eaux de crue avaient inondé sa maison, faisant flotter son réfrigérateur alors que les déchets se déplaçaient dans la maison.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré dimanche que Melissa s'était intensifiée pour devenir un ouragan de catégorie 4, avec des vents d'environ 140 milles (225 kilomètres) par heure et se déplaçant à 5 mph.
La tempête devrait déclencher des inondations et des glissements de terrain « potentiellement mortels et catastrophiques » dans certaines parties de la Jamaïque et du sud d'Hispaniola, a indiqué le NHC, prévoyant « une intensification rapide et continue… suivie de fluctuations d'intensité ».
Melissa « devrait devenir un ouragan majeur lorsqu'il toucherait la Jamaïque lundi soir ou mardi matin, et le sud-est de Cuba mardi soir », a-t-il ajouté.
Dimanche, Melissa se trouvait à environ 120 milles (environ 190 kilomètres) au sud-est de Kingston, la capitale de la Jamaïque, et à 280 milles (450 kilomètres) au sud-ouest de Guantanamo, à Cuba.
Le centre des opérations d'urgence de la République dominicaine a déclaré samedi que neuf des 31 provinces étaient en alerte rouge en raison du risque d'inondations soudaines, de crues des rivières et de glissements de terrain.
Melissa pourrait apporter 15 à 30 pouces (38 à 76 cm) de pluie dans certaines parties du sud d'Hispaniola et de la Jamaïque, les zones isolées devant recevoir jusqu'à 40 pouces, a indiqué le NHC.
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a exhorté vendredi les habitants des zones sujettes aux inondations à tenir compte des avertissements et à se préparer à évacuer.
« Si vous vivez dans une zone qui a déjà été inondée, attendez-vous à ce qu'elle soit à nouveau inondée », a-t-il déclaré.
L'aéroport international Norman Manley, qui dessert Kingston, a annoncé sa fermeture samedi soir et a exhorté le public à ne pas s'y rendre.
L'agence gouvernementale Jamaica Information Service a annoncé samedi que tous les ports maritimes avaient été fermés.
Melissa est la 13e tempête nommée de la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui s'étend de début juin à fin novembre.
Le dernier ouragan majeur à avoir touché la Jamaïque a été Beryl début juillet 2024, une tempête anormalement forte pour cette période de l'année.
Beryl a provoqué des averses et des vents violents sur la Jamaïque alors qu'il traversait la côte sud de l'île, faisant au moins quatre morts.
