L'ouragan Katrina – qui a touché l'atterrissage en Louisiane en août 2005 – est parmi les pires catastrophes naturelles à avoir atteint les États-Unis, des communautés dévastatrices à travers la côte du Golfe et à forcer plus de 1,5 million de résidents à évacuer leurs maisons.
Il est bien établi que la destruction et le chagrin causés par les ouragans et autres catastrophes naturelles peuvent nuire à la santé mentale à court terme. Une nouvelle analyse co-écrite par Jonathan Purtle de la NYU School of Global Public Health a constaté que les suicides et les surdoses de drogues dominaient parmi les résidents locaux juste après les incendies de forêt de Maui, et d'autres études ont montré une hausse des médicaments psychiatriques prescrits aux Californiens au cours des six semaines qui ont suivi des incendies à proximité.
Mais que se passe-t-il après la fin des caméras et des programmes d'aide fédérale et de récupération? Et pourquoi certaines personnes peuvent-elles récupérer rapidement après une catastrophe, tandis que d'autres luttent pendant des années?
Ces questions sont au cœur de la recherche dirigée par Alexis Merdjanoff, directeur du programme de santé publique environnementale et professeur adjoint de sciences sociales et comportementales à la NYU School of Global Public Health. En tant que sociologue, Merdjanoff se concentre sur la récupération à long terme et la résilience dans les populations touchées par les catastrophes, des ouragans Katrina, Sandy et Ian à la marée noire de Deepwater Horizon.
« La programmation de récupération est souvent axée sur les trois à six premiers mois après une catastrophe, mais les gens ont encore besoin d'aide après cette période », explique Merdjanoff. « Ils peuvent ne pas réaliser ce dont ils ont besoin tant que leur logement n'est pas réglé et que leurs enfants sont de retour à l'école. Après que ces besoins plus immédiats soient satisfaits, ils peuvent avoir besoin d'un prêt de petite entreprise ou de services de santé mentale. »
Au cours des 15 dernières années, Merdjanoff a analysé les données de l'étude sur la santé de l'enfant et de la famille de la côte du Golfe, une étude de recherche longitudinale dirigée par David Abramson de la NYU School of Global Public Health de plus d'un millier de familles en Louisiane et au Mississippi qui ont été déplacées ou connues de perturbations majeures dues à l'ouragan Katrina. Maintenant, deux décennies après la tempête, elle réfléchit à ce que les chercheurs ont appris de ces résidents et comment leurs résultats peuvent aider les communautés à se remettre des catastrophes futures.
Leçons de durée de durée
Des études montrent que le fait d'avoir des liens sociaux solides et un soutien communautaire augmente la résilience et la capacité des gens à récupérer après les catastrophes. En revanche, être déplacé de son domicile peut avoir une gamme d'effets négatifs, de la blessure des perspectives d'emploi à la santé mentale.
En utilisant les données d'enquête des résidents de la Nouvelle-Orléans, les recherches de Merdjanoff ont révélé que les dommages causés par le logement et le locataire (plutôt que le propriétaire) étaient liés à une plus grande détresse émotionnelle. Ces mauvais résultats de santé mentale ont souvent persisté pendant plus d'une décennie après l'ouragan; En fait, un début retardé des symptômes du SSPT était courant après l'ouragan Katrina, que les programmes de catastrophe à court terme ne parviennent pas à s'attaquer.
De nombreux résidents de la côte du Golfe ont pu retourner chez eux après Katrina, des études montrant de meilleurs résultats en matière de santé mentale pour ce groupe que pour ceux qui ont déménagé ou ont été logés de manière instable. Mais d'autres ne sont jamais revenus, déménageant en permanence dans d'autres domaines.
Dans une nouvelle étude publiée dans TraumatologieMerdjanoff a trouvé trois facteurs qui se sont présentés dans les conversations avec les résidents de la Nouvelle-Orléans pour déterminer s'il faut retourner dans la ville ou déménager: l'abordabilité du logement post-Katrina et le coût de la vie, y compris l'augmentation de l'assurance et des impôts à la Nouvelle-Orléans; Les liens familiaux et le soutien social influençant à la fois la réinstallation et le retour à la Nouvelle-Orléans; et un fort attachement à la Nouvelle-Orléans.
Merdjanoff estime que nous pouvons apprendre des leçons de l'impact à long terme de l'ouragan Katrina et utiliser les résultats de la recherche pour prédire les besoins futurs de la santé mentale après d'autres catastrophes, comme les récents incendies de forêt de Californie et les inondations du Texas. Par exemple, elle soutient que les services de santé mentale devraient être disponibles pour les résidents au moins un an après une catastrophe, pas seulement quelques mois. De plus, les programmes de catastrophe peuvent fournir un soutien ciblé en santé mentale aux personnes déplacées de leur domicile pendant de longues périodes.
Et tandis que les programmes de récupération au niveau fédéral ont besoin de modèles et d'investissements à plus long terme, se concentrer au niveau communautaire est également d'une importance cruciale. Cela comprend tirer parti des organisations communautaires de confiance dans le processus de reprise, par exemple en intégrant des programmes de santé mentale dans des établissements comme les écoles, comme cela a été fait à la Nouvelle-Orléans après Katrina, ou la fourniture de ressources de logement et d'aide par le biais d'organisations communautaires existantes.
« Une grande partie du travail doit être effectuée au niveau communautaire, car une grande partie de la reprise après sinistre concerne la cohésion sociale », explique Merdjanoff.
Vieillir en place lorsque votre place est vulnérable
Alors qu'une quantité importante de recherches en cas de catastrophe s'est concentrée sur les familles et les enfants, un domaine croissant de recherche pour Merdjanoff est l'impact des catastrophes sur les personnes âgées.
« Les gens aiment vieillir dans des zones à risque d'ouragans, de vagues de chaleur, d'inondations et d'incendies de forêt », dit-elle à propos de l'objectif commun de prendre sa retraite dans les villes balnéaires et les communautés par temps chaud à travers le pays. « Alors que certains embrassent l'idée d'éloigner les gens des zones vulnérables, si vous savez quelque chose sur les personnes âgées, ils ne veulent pas quitter leur maison. Si c'est la réalité avec laquelle nous avons affaire, de quoi les personnes âgées doivent-elles être en mesure de vieillir dans des domaines qui sont en danger pour des catastrophes fréquentes liées au climat? »
Pour répondre à cette question, Merdjanoff a passé beaucoup de temps à parler avec les personnes âgées en Louisiane au cours des décennies qui ont suivi l'ouragan Katrina, dans les zones côtières du New Jersey et de New York touchées par l'ouragan Sandy, et dans la lignée de l'ouragan Ian en Floride. Grâce à des entretiens, des groupes de discussion et des enquêtes, elle écoute leurs histoires et leurs expériences personnelles avec les catastrophes et les défis auxquels ils ont été confrontés lors de la récupération.
Merdjanoff a appris que les catastrophes présentent un risque accru pour les personnes âgées, et pas seulement en raison de défis de santé ou d'isolement social. Les personnes âgées sont également particulièrement à risque d'être arnaquée – par les entrepreneurs prédateurs, les personnes qui se font passer pour des responsables de la FEMA ou les fraudeurs volant des identités pour collecter des fonds d'assurance ou une aide à la récupération.
Bien qu'elle voit certaines différences géographiques – par exemple, les personnes âgées à New York sont moins solitaires que celles des autres régions, bien que le logement soit beaucoup moins abordable – elle a également trouvé des expériences partagées entre les catastrophes et les lieux. Ces défis et solutions communs ont conduit Merdjanoff à développer un programme pilote pour accroître la résilience des catastrophes chez les personnes âgées.
Le programme, qu'elle prévoit de tester à New York, le Jersey Shore et la Floride, s'associera aux adultes plus âgés avec des jeunes pour travailler à travers une série d'exercices autour de la préparation aux catastrophes, du partage de la mémoire et de l'identification et de l'évitement des escroqueries. En cours de route, les paires renforceront la cohésion sociale et apprendront les unes des autres, car il ne s'agit pas seulement des adultes plus âgés qui obtiennent l'aide de leurs homologues plus jeunes. Les personnes âgées sont souvent conçues comme victimes lors de catastrophes, mais elles apportent une expérience précieuse à des situations difficiles qui peuvent réellement augmenter leur résilience.
« Les personnes âgées ont vécu beaucoup de choses. Ils peuvent avoir perdu un conjoint ou des amis, ou récupérés de la maladie eux-mêmes », explique Merdjanoff. « Ils ont suffisamment vécu pour mettre les choses en perspective. Comment pouvons-nous exploiter cette perspective pour les autres et utiliser les personnes âgées comme ressource? »
Bien que les catastrophes naturelles soient inévitables, leurs résultats ne le sont pas. Merdjanoff espère qu'une compréhension plus approfondie de leur impact à long terme sur les personnes à travers la vie aidera les communautés à cesser de faire les mêmes erreurs.
« C'est frustrant de voir que les mêmes choses qui se sont produites dans l'ouragan Katrina se sont également produites à Sandy et Ian et dans les inondations récentes au Texas », explique Merdjanoff. « Nous devons penser de manière créative à ce que nous prenons des leçons importantes de Katrina pour nous assurer que les gens ne subissent pas les mêmes conséquences. »
