L'ouragan offshore Erin a été rétrogradé à une tempête de catégorie 3 dimanche tôt dimanche, alors que les îles des Caraïbes se sont enfumées et que les responsables météorologiques ont mis en garde contre les éventuelles inondations soudaines et les glissements de terrain.
Le premier ouragan de ce qui devrait être une saison de l'Atlantique particulièrement intense, Erin s'est brièvement renforcée en une tempête « catastrophique » de catégorie 5 avant que ses vitesses de vent ne s'affaiblissent.
On s'attend à ce qu'il déchaîne plusieurs îles des Caraïbes avec de fortes pluies et des vents forts, mais ne pas faire terre.
L'ouragan Erin était situé à environ 140 miles (225 kilomètres) au nord de San Juan, Porto Rico, à 0600 GMT, lorsqu'il a été évalué comme une tempête de catégorie 3 avec des vents maximaux soutenus de 125 miles (205 kilomètres) par heure, selon le National Hurricane Center (NHC), basé à Miami (NHC).
« Le noyau d'Erin devrait passer à l'est des îles Turcs et Caïcos et les Bahamas du sud-est ce soir et lundi », a déclaré le NHC dans son dernier rapport, notant qu'il prévoyait des fluctuations supplémentaires de l'intensité de la tempête.
Une veille de tempête tropicale était en vigueur pour les îles Turcs et Caicos, tandis que les îles Vierges, Porto Rico et le sud-est et le centre des Bahamas ont été invités à suivre ses progrès.
L'ouragan Erin avait atteint le plus haut niveau de l'échelle de Saffir-Simpson un peu plus de 24 heures après être devenu une tempête de catégorie 1, une intensification rapide qui, selon les scientifiques, est devenue plus courante en raison du réchauffement climatique.
Il pourrait tremper les zones isolées avec jusqu'à huit pouces (20 centimètres) de pluie, a déclaré le NHC.
« Les fluctuations d'intensité sont attendues au cours du lendemain ou deux en raison de changements structurels dans les noyaux. Erin devient un système plus vaste », a déclaré l'agence.
Il a également mis en garde contre «des inondations éclair et urbaines localement considérables, ainsi que des glissements de terrain ou des glissements de boue».
Danger climatique
À Luquillo, une ville côtière de Porto Rico, les surfeurs ont conduit les houles tandis que les plageurs se sont broyés sur le rivage un samedi couvert avant l'approche de la tempête, selon les images AFP.
Les gonflements générés par Erin affecteront des parties des îles nords du sous-vent, des îles Vierges, de Porto Rico, Hispaniola et les îles Turcs et Caïcos au cours des deux prochains jours.
Ces houles se propageront aux Bahamas, aux Bermudes et à la côte Est des États-Unis au début de la semaine prochaine, créant « des courants de surf et de rip mortels », a déclaré le NHC.
Bien que les météorologues aient exprimé leur confiance que Erin restera bien hors du littoral américain, ils ont déclaré que la tempête pourrait encore provoquer des vagues et une érosion dangereuses dans des endroits comme la Caroline du Nord.
La saison des ouragans de l'Atlantique, qui se déroule de juin à la fin novembre, devrait être plus intense que la normale, ne le prédisent les météorologues américains.
Plusieurs tempêtes puissantes ont fait des ravages dans la région l'année dernière, notamment l'ouragan Helene, qui a tué plus de 200 personnes dans le sud-est des États-Unis.
La National Oceanic and Atmospheric Administration – qui exploite le NHC – a fait l'objet de coupes budgétaires et de licenciements dans le cadre des plans du président américain Donald Trump de réduire considérablement la taille de la bureaucratie fédérale, conduisant à des craintes de tours dans les prévisions de tempête.
Le changement climatique axé sur l'homme – à savoir l'augmentation des températures de la mer provoqués par la combustion de combustibles fossiles – a augmenté à la fois la possibilité de développer des tempêtes plus intenses et leur intensification plus rapide, selon les scientifiques.
