La Massachusetts Water Resources Authority a peut-être été surprise d'aimer un peu trop cette eau sale, car son conseil d'administration a stoppé une proposition qui, craignaient les défenseurs de l'eau propre, ne déverserait à jamais les eaux usées dans la rivière Charles.
Le conseil d'administration de la MWRA a déposé son prochain vote, prévu mercredi, sur l'opportunité de reclasser le Charles comme plan d'eau permettant un débordement maximal des eaux usées.
Cela survient après que la Charles River Watershed Association et d'autres défenseurs de l'eau propre ont critiqué la MWRA pour avoir envisagé l'option de résoudre un problème vieux de plusieurs décennies des débordements d'égouts unitaires, ou CSO.
Ces systèmes collectent dans les mêmes canalisations les eaux pluviales et les déchets ménagers et industriels, destinés aux stations d'épuration. Mais cela permet à la pluie de submerger le système et d’évacuer la contamination des eaux usées par les trop-pleins. Le CRWA affirme que les OSC se sont avérées être une « source clé de contamination par des agents pathogènes et des bactéries ».
« Le public a réagi haut et fort. Aucune quantité d'eaux usées n'est acceptable dans notre bien-aimée Charles River », a déclaré la directrice exécutive du CRWA, Emily Norton, dans un communiqué. « Nous sommes heureux d'apprendre que la MWRA écoute enfin les commentaires du public et reporte une décision sur cette terrible proposition. »
Le porte-parole de la MWRA, Sean Navin, a déclaré que les responsables devaient répondre aux questions et commentaires avant que le plan ne soit réexaminé lors d'une prochaine réunion.
La MWRA affirme avoir investi plus de 900 millions de dollars pour éliminer 90 % des OSC dans sa zone de service au cours des dernières décennies.
Le problème demeure cependant avec les émissaires situés dans le cours inférieur de la rivière Charles et dans le bassin du ruisseau Alewife et de la rivière Upper Mystic. Les défenseurs soutiennent que le changement climatique exacerbe le problème, alors que les OSC luttent pour gérer l’excès d’eau polluée par les fortes pluies.
« C'est la décision générationnelle que nous devons prendre », a déclaré le directeur exécutif de la MWRA, Frederick A. Laskey, lors de la réunion du mois dernier. « Mais nous devons avancer avec un plan responsable que nous pouvons défendre, et qui est continuellement, en fin de compte, la stabilité financière. »
La Charles River Watershed Association fait depuis longtemps pression sur la MWRA pour qu'elle cesse de polluer la rivière Charles avec ses eaux usées. Plus récemment, en avril, l'organisation a lancé une campagne au cours de laquelle près de 800 personnes ont signé des pétitions ou envoyé des courriels au MWRA, exhortant l'association à « arrêter les conneries ».
Le CRWA affirme également que la proposition est « en contradiction » avec la façon dont le soi-disant « plan pour la biodiversité » de l’administration Healey a pour objectif de réduire « considérablement » la pollution de l’eau.
« Réduire ou éliminer de manière significative les débordements d'égouts unitaires (CSO) », indique le plan, « les débordements d'égouts sanitaires (SSO), le ruissellement des eaux pluviales et la pollution septique grâce à la séparation des égouts, à la modernisation des usines de traitement, à l'agrandissement des égouts, aux zones tampons d'habitat aquatique et aux infrastructures vertes pour protéger la biodiversité, les bancs de coquillages et la santé publique.
