Photo du massif du Brandberg prise le 24 janvier 2024 par un astronaute à bord de la Station spatiale internationale.
Cette « montagne brûlante » de granit rougeâtre est le point culminant de la Namibie.
Cette photographie, prise par un membre de l'équipage à bord de la Station spatiale internationale (ISS), montre une partie du désert central du Namib, juste à l'intérieur des terres de l'océan Atlantique. Le massif du Brandberg, une masse rocheuse circulaire qui forme la plus haute montagne de Namibie, est visible au centre de l'image. La montagne s'élève à 2 573 mètres (8 442 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Importance culturelle et géologique
Le massif est connu sous le nom de « Brandberg » en afrikaans, néerlandais et allemand, et de « Daures » dans la langue locale Damara. La montagne est sacrée pour le peuple San, dont les ancêtres auraient créé la célèbre peinture rupestre « Dame Blanche ».
Le Namib est un ancien désert côtier où les sols sont minces, voire inexistants. L’absence de sols profonds permet d’observer une variété de couleurs et de textures de différents types de roches depuis la station spatiale. Le massif du Brandberg lui-même apparaît dans des tons rouges ternes. Les géologues classent la montagne comme une intrusion granitique, semblable au célèbre massif El Capitan du parc national de Yosemite. Tous les paysages granitiques de cette image ont été mis en place dans le cadre d’une fragmentation continentale il y a 132 millions d’années, lorsque les masses terrestres que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Amérique du Sud et d’Afrique ont commencé à se séparer.
Histoire géologique et impact humain
Des roches beaucoup plus anciennes sont également visibles. Les géologues pensent que le schiste aux tons gris au nord-ouest de Brandberg s'est formé il y a 750 à 650 millions d'années et que les roches sédimentaires aux tons rouges au sud-ouest se sont formées il y a 300 à 250 millions d'années. Le cratère Messum, vestige de l'une des plus grandes éruptions volcaniques de la Terre, s'est formé à peu près au même moment que la rupture du continent.
Des signes d'activité humaine sont également visibles. La ville d'Uis, centrée sur une mine d'étain, sert de point de départ aux touristes visitant les peintures rupestres et les sites archéologiques de la région, notamment dans les gorges de Tsisab.
La photographie de l'astronaute ISS070-E-76460 a été acquise le 21 janvier 2024 avec un appareil photo numérique Nikon D5 utilisant une distance focale de 170 millimètres. Il est assuré par le Station spatiale internationale (ISS) Crew Earth Observations Facility et Unité des sciences de la Terre et de télédétection, Johnson Space Center. L'image a été prise par un membre de l'équipage de l'Expédition 70. L'image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts d'objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l'ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Légende de Justin Wilkinson, Texas State University, contrat JETS à NASA-JSC.
