Un appareil qui a été comparé à un stimulateur cardiaque pour le cerveau a donné à un homme souffrant de dépression grave grand soulagement
L'homme qui a reçu la stimulation cérébrale avait déjà essayé 20 traitements pour sa dépression
Un homme qui souffrait de dépression sévère depuis plus de trois décennies semble avoir été réalisé, grâce à un «stimulateur cardiaque» sur mesure qui active sélectivement différentes zones de son cerveau.
«Il a connu une joie pour la première fois depuis des années», explique Damien Fair à l'Université du Minnesota.
La résistance au traitement est courante avec la dépression; Ceci est le plus souvent défini comme étant peu amélioré après avoir pris au moins deux types d'antidépresseurs. Dans de tels cas, le zappage du cerveau avec des impulsions électriques faibles, comme la thérapie électroconvulsive (ECT), peut aider, mais cela ne parvient pas souvent à soulager. «Ce sont une taille unique; vous allez au même endroit (dans le cerveau) pour tout le monde», explique Fair. Pourtant, chaque cerveau est différent, donc vous ne frapperez pas toujours les bonnes régions pour obtenir un soulagement pour cette personne, dit-il.
Fair et ses collègues ont maintenant développé une approche plus personnalisée pour un homme de 44 ans qui a été hospitalisé pour la première fois pour la dépression à 13 ans. Il avait essayé 20 traitements, notamment des antidépresseurs, des thérapies parlantes et ECT, mais aucun n'a eu un impact durable. «C'est l'un des cas de dépression les plus graves; il a fait trois tentatives de suicide», explique Fair.
Les chercheurs ont d'abord scanné le cerveau de l'homme pendant 40 minutes, en utilisant l'IRM pour cartographier les frontières de quatre réseaux d'activité cérébrale qui ont été liés à la dépression. Cela a révélé que le réseau de saillance de l'homme, qui aide à traiter les stimuli, était quatre fois plus grand que typique des personnes sans dépression. Cela peut avoir contribué à ses symptômes, explique Fair.
Ensuite, l'équipe a implanté chirurgicalement quatre grappes d'électrodes à travers ces frontières, les insérant à travers deux petits trous forés dans son crâne. Trois jours plus tard, les chercheurs ont envoyé de faibles impulsions électriques à travers des fils externes attachés aux électrodes, stimulant chacun des quatre réseaux cérébraux dans l'isolement.
Lorsqu'ils ont stimulé le premier réseau – le mode par défaut, qui est impliqué dans l'introspection et la rumination – l'homme a versé des larmes de joie. «J'étais juste ravi», explique Fair.
La stimulation du réseau en mode action, qui est impliquée dans la planification des actions, et le réseau de saillance a abouti à l'homme signalant un sentiment de calme. Il a également signalé une plus grande concentration lorsque les chercheurs ont ciblé le réseau frontopariétal, qui est impliqué dans la prise de décision.
À l'arrière des témoignages de l'homme, l'équipe a attaché les fils d'électrode à deux petites batteries implantées juste sous la peau autour de sa clavicule, lui permettant de subir ces avantages en dehors d'un hôpital. Cela agit comme un «stimulateur cérébral», explique Fair, stimulant divers réseaux du cerveau pendant 1 minute, toutes les 5 minutes, tout au long de la journée.
Au cours des six mois suivants, l'homme a utilisé une application qui a été connectée sans fil au stimulateur cardiaque pour basculer entre divers modèles de stimulation cérébrale, qui avaient été conçus par l'équipe, tous les quelques jours. Il a également enregistré ses symptômes de dépression chaque jour. En analysant ces données chaque mois, l'équipe a continué d'optimiser la stimulation jusqu'à six mois après la chirurgie.
Mais même à sept semaines après la chirurgie, l'homme avait cessé de signaler avoir des pensées suicidaires. À 9 mois, il était allé en rémission, défini selon l'échelle de notation de la dépression de Hamilton. Cette amélioration a été maintenue pendant plus de deux ans et demi, à l'exception d'une brève période où ses symptômes ont légèrement aggravé après avoir attrapé Covid-19.
«C'est un résultat étonnant», explique Mario Juruena au King's College London. «C'est une grande preuve de concept qui pourrait être une approche vraiment importante pour les patients résistants au traitement et difficiles à traiter avec dépression.»
Les chercheurs affirment que par rapport aux efforts antérieurs pour personnaliser la stimulation cérébrale par le biais d'implants d'électrode, leur traitement nécessitait moins de ressources de calcul et un séjour à l'hôpital après la chirurgie plus court.
Il est possible que le réseau de saillance élargi de l'homme ait contribué à l'effet du traitement. Cela peut être courant avec la dépression, mais il est trop tôt pour dire si les personnes souffrant de dépression qui n'ont pas cette expansion ou qui l'ont dans une moindre mesure, répondraient de la même manière, explique Juruena.
Un essai contrôlé randomisé, où de nombreuses personnes souffrant de dépression sont assignées au hasard pour recevoir la stimulation ou une version placebo, est nécessaire pour vérifier la sécurité et les avantages de l'approche, explique Juruena. L'équipe espère le faire dans les deux prochaines années, après avoir testé l'approche dans des cas plus individuels, explique Fair.
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