Un système d'intelligence artificielle a révélé de nouveaux détails sur l'une des inscriptions latines les plus célèbres: le Res gestae divi Augusti, une fois inscrit sur deux piliers en bronze à Rome et en copies de l'empire romain.
Les chercheurs ont utilisé un système d'IA appelé ÉENEAS pour analyser l'inscription soi-disant autobiographique, qui se traduit par «les actes de l'Auguste divin». Par rapport à d'autres textes latins, l'inscription RGDA (comme on l'appelle) partage des parallèles linguistiques subtils avec des documents juridiques romains et reflète le «discours politique impérial» ou la messagerie axée sur le maintien du pouvoir impérial – un aperçu non noté précédemment par les historiens humains, les chercheurs rapportent le 23 juillet dans Nature.
«Ce n'est pas seulement une étude de cas réussie. C'est une nouvelle façon de modéliser l'incertitude historique, transformant notre façon d'étudier l'histoire», explique le coauteur Yannis Assael, informaticien de Google Deepmind à Londres.
Assael et ses collègues ont précédemment développé Ithaca, un système d'intelligence artificielle pour restaurer et catégoriser les inscriptions grecques anciennes. Le système Énée, nommé d'après un héros de Troie et un ancêtre mythique des Romains, s'appuie sur cette œuvre, mais pour le latin.
Aeneas utilise une structure logicielle connue sous le nom de réseau neuronal génératif pour rechercher des parallèles d'un texte dans une base de données unique d'inscriptions latines. Le système aide les experts humains à «interpréter, attribuer et restaurer des textes latins fragmentaires» en utilisant une combinaison d'analyse textuelle et visuelle, explique le coauteur de l'étude Thea Sommerschhield, historien de l'Université de Nottingham en Angleterre.
L'étude a révélé que les épigraphes – les historiens qui étudient les inscriptions – étaient nettement plus précis et plus rapides lors de l'utilisation du système AENEAS pour aider avec les tâches clés, telles que la détermination de l'âge et de l'emplacement probables d'une inscription.
«Les inscriptions sont parmi les premières formes d'écriture», explique Sommerschhield. «Ils sont précieux pour les historiens parce qu'ils offrent des preuves de première main de la pensée, de la langue, de la société et de l'histoire anciennes.»
Dans le cas du Res gestae divi AugustiAeneas a identifié des similitudes entre l'inscription et d'autres textes romains écrits entre 10 avant JC et 1 avant JC, ainsi que des inscriptions écrites entre 10 et 20 après JC – à l'époque de la mort de l'empereur romain Auguste en AD 14.
Ce modèle de deux gammes de dates probables reflète des désaccords chez les experts humains sur exactement lorsque l'inscription RGDA a été composée et valide l'utilisation d'Éneas pour de telles tâches, dit Sommerschield. «La façon dont elle a modélisé ce débat savant a été vraiment un résultat passionnant pour nous.»
Les historiens classiques Jackie Baines et Edward Ross, tous deux à l'Université de Reading en Angleterre, disent dans un e-mail qu'Aeneas est un «projet impressionnant qui met en lumière l'importance d'intégrer l'intervention humaine dans l'utilisation des outils d'IA».
De nombreuses tâches utilisées pour analyser les inscriptions prennent du temps, et les systèmes d'IA tels que les ÉENEAS sont inestimables pour libérer des experts humains d'une grande partie de ce travail, disent-ils. L'IA «permet aux chercheurs de passer… plus de temps à établir des liens dans le monde antique».
