Une interface cérébrale a permis aux personnes paralysantes de transformer leurs pensées directement en mots, nécessitant moins d'efforts que les techniques plus anciennes où une tentative physique de parole devait être faite
Quelqu'un atteint de paralysie utilisant l'interface cérébrale. Le texte ci-dessus est la phrase repérée et le texte ci-dessous est ce qui est décodé en temps réel car elle imagine parler la phrase
Les personnes atteintes de paralysie peuvent désormais se transformer en discours simplement en imaginant parler dans leur tête.
Bien que les interfaces cerveau-ordinateur puissent déjà décoder l'activité neuronale des personnes atteintes de paralysie lorsqu'ils tentent physiquement de parler, cela peut nécessiter une bonne quantité d'efforts. Ainsi, Benyamin Abramovich Krasa à l'Université de Stanford et ses collègues ont demandé une approche moins à forte intensité d'énergie.
«Nous voulions voir s'il y avait des modèles similaires lorsque quelqu'un imaginait simplement parler dans sa tête», dit-il. «Et nous avons constaté que cela pourrait être une alternative, et en effet, un moyen plus confortable pour les personnes atteintes de paralysie d'utiliser ce type de système pour restaurer leur communication.»
Abramovich Krasa et ses collègues ont recruté quatre personnes atteintes de paralysie sévère en raison de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou d'un AVC du tronc cérébral. Tous les participants avaient déjà fait implanter des microélectrodes dans leur cortex moteur, qui est impliqué dans la parole, à des fins de recherche.
Les chercheurs ont demandé à chaque personne de tenter de dire une liste de mots et de phrases, et aussi d'imaginer simplement les dire. Ils ont constaté que l'activité cérébrale était similaire pour la parole tentée et imaginée, mais les signaux d'activation étaient généralement plus faibles pour ce dernier.
L'équipe a formé un modèle d'IA pour reconnaître ces signaux et les décoder, en utilisant une base de données de vocabulaire de jusqu'à 125 000 mots. Pour assurer la confidentialité du discours intérieur des gens, l'équipe a programmé l'IA pour être déverrouillé uniquement lorsqu'ils ont pensé au mot de passe Chitty chitty bang bangqu'il a détecté avec une précision de 98%.
Grâce à une série d'expériences, l'équipe a constaté que l'imagerie parlant un mot a entraîné le décodage correct jusqu'à 74% du temps.
Cela démontre une preuve de principe solide pour cette approche, mais elle est moins robuste que les interfaces qui décodent la tentative de discours, explique Frank Willett, membre de l'équipe, également à Stanford. Les améliorations continues des capteurs et de l'IA au cours des prochaines années pourraient la rendre plus précise, dit-il.
Les participants ont exprimé une préférence significative pour ce système, qui était plus rapide et moins laborieux que ceux basés sur la tentative de discours, explique Abramovich Krasa.
Le concept prend «une direction intéressante» pour les futures interfaces cérébrales-ordinateur, explique Mariska Vansteensel à l'UMC Utrecht aux Pays-Bas. Mais il manque de différenciation entre la tentative de discours, ce que nous voulons être le discours et les pensées que nous voulons garder pour nous, dit-elle. «Je ne sais pas si tout le monde était en mesure de distinguer si précisément ces différents concepts de discours imaginés et tentés.»
Elle dit également que le mot de passe devrait être activé et désactivé, conformément à la décision de l'utilisateur de dire si ce n'est ce qu'ils pensent à mi-conversation. «Nous devons vraiment nous assurer que les énoncés basés sur BCI (Brain Computer Interface) sont ceux que les gens ont l'intention de partager avec le monde et non ceux qu'ils veulent garder seuls quoi qu'il arrive», dit-elle.
Benjamin Alderson-Day à l'Université de Durham au Royaume-Uni dit qu'il n'y a aucune raison de considérer ce système comme un lecteur d'esprit. «Cela ne fonctionne vraiment qu'avec des exemples très simples de langage», dit-il. «Je veux dire que si vos pensées sont limitées à des mots célibataires comme« arbre »ou« oiseau », alors vous pourriez être inquiet, mais nous sommes toujours loin de capturer les pensées de forme libre des gens et les idées les plus intimes.»
Willett souligne que toutes les interfaces cérébrales sont réglementées par les agences fédérales pour assurer l'adhésion aux «normes les plus élevées d'éthique médicale».
