Les industries et les individus du monde entier ont brûlé des quantités records de pétrole, de gaz et de charbon l'année dernière, libérant plus de gaz à effet de serre que jamais, a déclaré un groupe d'éminents scientifiques dans un nouveau rapport, avertissant que l'humanité se dirige vers le « chaos climatique ».
L’augmentation de l’utilisation mondiale des combustibles fossiles en 2024 a contribué à des conditions météorologiques extrêmes et à des catastrophes dévastatrices, notamment des vagues de chaleur, des tempêtes, des inondations et des incendies de forêt.
« Les signes vitaux de la planète clignotent en rouge », écrivent les scientifiques dans leur rapport annuel sur l'état du climat. « La fenêtre permettant d'éviter les pires conséquences se ferme rapidement. »
Certains des « signes vitaux » les plus alarmants de la Terre, selon les chercheurs, comprennent une chaleur record dans les océans qui ravage les récifs coralliens, un rétrécissement rapide des calottes glaciaires et des pertes croissantes de forêts brûlées par les incendies dans le monde entier. Ils ont déclaré que l’extrême intensité de l’ouragan Melissa cette semaine est un autre signe de la façon dont le changement climatique menace les vies et les communautés à une échelle sans précédent.
« La crise climatique a atteint un stade vraiment dangereux », a déclaré William Ripple, co-auteur principal du rapport et professeur à l'Université d'État de l'Oregon. « Il est vital que nous limitions le plus rapidement possible le réchauffement futur. »
Il est encore temps de limiter les dégâts, a déclaré Ripple. Cela signifie passer à une électricité produite de manière propre, à des transports propres, à moins de vaches de boucherie et de vaches laitières et à d’autres sources de gaz nocifs. Ces transitions se produisent dans certains endroits, mais pas assez rapidement.
Par exemple, la consommation de combustibles fossiles a effectivement diminué en Chine au premier semestre de cette année, un changement remarquable pour un pays qui reste le plus grand pollueur climatique au monde. Les énergies renouvelables s’y développent à un rythme effréné, éclipsant les installations dans le reste du monde. Et en Californie, les énergies propres fournissaient les deux tiers de l’électricité en 2023.
Pourtant, la consommation totale de combustibles fossiles a augmenté de 1,5 % en 2024, selon les chercheurs, citant les données de l’Energy Institute. Les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz liés au chauffage de la planète liées à l’énergie ont également atteint un niveau record – exactement le contraire de ce qui doit se produire pour lutter contre le changement climatique.
Le rapport note que les températures plus élevées contribuent à l’augmentation de la demande d’électricité.
« Il est extrêmement important d'éviter chaque fraction de degré de réchauffement », écrivent les scientifiques. « Nous entrons dans une période où seule une action audacieuse et coordonnée peut éviter des conséquences catastrophiques. »
Le rapport, publié dans la revue Biosciencesest la sixième évaluation annuelle que Ripple et ses collègues ont compilée depuis qu'ils ont rédigé un article de 2020 déclarant une urgence climatique – une déclaration que plus de 15 800 scientifiques ont signée pour soutenir.
Les scientifiques ont déclaré que le rythme actuel du réchauffement augmente considérablement les risques de franchir des points de basculement climatiques dangereux, notamment des cercles vicieux tels que l’effondrement des calottes glaciaires, le dégel du pergélisol riche en carbone et le dépérissement généralisé des forêts.
Ripple et ses collègues ont souligné qu’adopter dès maintenant des solutions pour réduire les émissions peut rapidement apporter des bénéfices et que ces solutions seront bien moins coûteuses que de faire face aux conséquences d’un changement climatique incontrôlé.
Les efforts du président Donald Trump et de son administration pour stimuler la production de pétrole, de gaz et de charbon menacent sérieusement de ralentir la transition vers une énergie propre, a déclaré Michael Mann, climatologue et professeur à l'Université de Pennsylvanie.
Lui et son co-auteur Peter Hotez affirment dans le livre récent « Science Under Siege » que d'autres nations doivent assumer un plus grand leadership maintenant que les États-Unis et d'autres gouvernements promoteurs du pétrole s'efforcent de bloquer l'action contre le changement climatique.
D’autres scientifiques qui ont contribué à la rédaction du rapport ont déclaré que l’administration Trump fermait les yeux sur les menaces telles que l’élévation du niveau de la mer, l’aggravation des sécheresses et des incendies de forêt et la diminution de la production agricole.
« C'est un scandale que les Etats-Unis renoncent à tout effort pour relever les défis environnementaux », a déclaré Peter Gleick, co-fondateur et chercheur principal du Pacific Institute, un groupe de réflexion d'Oakland. « Le reste du monde devrait ignorer les efforts déployés par les États-Unis pour retarder les progrès sur ces problèmes… et j'espère que d'autres pays continueront à intensifier leurs efforts. »
La prochaine conférence des Nations Unies sur le climat au Brésil en novembre pourrait constituer un tournant si les pays s'engagent dans des changements audacieux et transformateurs, a déclaré Ripple.
Les solutions doivent non seulement impliquer l’élimination progressive des combustibles fossiles, affirment les scientifiques, mais également tenir compte du fait que les gens utilisent les ressources plus rapidement que la nature ne peut les reconstituer. Les chercheurs, notent-ils, ont estimé que les deux tiers du réchauffement depuis 1990 sont imputables aux 10 % de la population mondiale les plus riches en raison de « modes de vie de forte consommation, d'une utilisation élevée de combustibles fossiles par habitant et d'investissements ».
Les scientifiques ont appelé à des changements, notamment à « réduire la surconsommation » parmi les riches, à protéger et à restaurer les écosystèmes, et à abandonner les régimes alimentaires à forte teneur en viande au profit d'aliments davantage à base de plantes.
« Il ne s'agit pas seulement de réduire les émissions. Faire face au changement climatique nécessite davantage », a déclaré Ripple. « Cela appelle à un changement systémique profond dans la manière dont les sociétés valorisent la nature, conçoivent leurs économies, consomment les ressources et définissent le progrès. »
