New Curtin University Research a révélé un lien frappant entre la structure de notre galaxie et l'évolution de la croûte de la Terre, montrant que son développement a été façonné par l'impact des météorites pendant son voyage à travers la voie laiteuse et non uniquement à travers les processus internes, comme cela a été largement considéré.
L'étude, acceptée pour publication dans la revue Recherche d'examen physiquerévèle que la chimie des minuscules cristaux antiques dans la croûte de la Terre peut capturer le rythme des impacts de météorite pendant le passage de notre système solaire à travers les vastes bras spiraux de la Voie lactée. L'article est intitulé « De l'échelle du grain à la galactique; Hydrogène neutre de la voie laiteuse et en oxygène terrestre en oxygène de support des processus astrophysiques et géologiques sur le temps profond. »
Le chercheur principal, le professeur Chris Kirkland, du groupe de systèmes minéraux de Timescales au sein de Curtin's Frontier Institute for Geoscience Solutions de l'École de terre et de sciences planétaires, a déclaré que les travaux fournissent de nouvelles preuves reliant l'ancien enregistrement géologique de la Terre avec la structure à grande échelle de la voie laiteuse.
« Les minéraux minuscules et durables appelés cristaux de zircon ont fourni une archive unique de l'interaction de la Terre avec la galaxie », a déclaré le professeur Kirkland.
« En regardant les changements chimiques dans les cristaux de zircon et en les comparant à des cartes de gaz de la Voie lactée, nous avons vu les changements s'aligner avec des temps où notre système solaire a traversé les bras en spirale de la galaxie, qui sont densément remplies d'étoiles et de gaz.
«Dans ces régions surpeuplées, les forces gravitationnelles supplémentaires ont peut-être perturbé les comètes glacées au bord de notre système solaire, renversant certains sur des chemins qui les ont envoyés s'écraser sur la Terre.
« Les impacts qui en ont résulté ont libéré une énergie énorme, faisant fondre des parties de la surface de la Terre et produisant des magmas plus complexes, en particulier lors de l'interaction avec des environnements riches en eau. »
Le professeur Kirkland a déclaré que les résultats de l'étude ouvrirent la porte à une nouvelle frontière passionnante, où la géologie peut être directement liée aux découvertes en astronomie.
« Nos recherches révèlent que l'évolution géologique de la Terre ne peut pas être comprise isolément de l'environnement galactique plus large », a déclaré le professeur Kirkland.
« Cela suggère que les processus astrophysiques à l'échelle de la Voie lactée ont peut-être directement influencé les continents sous nos pieds et les conditions qui ont rendu la vie possible, inaugurant une nouvelle ère de science astro-géologique. »
