Une étude pilote a révélé que le mouvement des piétons quotidiens – tel que la marche, les coups de pied ou le brossage au-delà de la litière – peut involontairement propulser les déchets dans les rivières, ajoutant un facteur humain auparavant négligé à la crise mondiale de la pollution plastique.
Des chercheurs du King's College London ont suivi des bouteilles en plastique marquées par GPS lors d'une course d'Oxford contre Cambridge Boat, un événement de haut niveau le long de la Tamise.
L'étude a révélé que 5 des 9 bouteilles se déplaçaient considérablement sous l'influence de la circulation piétonne seule, dont sont finalement entrées dans la rivière.
« Il s'agit de la première étude à démontrer que la circulation piétonne humaine, même sans détritus délibérée, peut contribuer au mouvement des déchets », a déclaré le Dr Randa Kachef, auteur principal. « Cela remet en question l'idée que la litière reste là où elle est tombée. »
L'étude publiée dans Prochaine recherche ont montré que les bouteilles ont déplacé une moyenne de 2,4 mètres, certaines voyageant plus de 12 mètres. Les modèles de mouvement des bouteilles s'alignent sur la direction de l'écoulement des piétons, tandis que les conditions météorologiques calmes excluaient le vent ou la pluie comme facteurs contributifs.
Certaines bouteilles ont atteint la rive ou sont entrées dans la Tamise, ce qui suggère que la circulation piétonne peut faciliter la pollution aquatique.
Les auteurs appellent à repenser les stratégies anti-litter. Étant donné que la litière peut migrer de son emplacement d'origine, le ciblage des efforts de nettoyage uniquement aux points d'accumulation peut manquer la marque.
Ils suggèrent d'installer des barrières de bas niveau le long des berges pour intercepter la litière mobile et une refonte des emballages – tels que l'utilisation de bouteilles en coupe carrée – pour réduire la roulement et la transportabilité.
Les campagnes de sensibilisation du public qui mettent en évidence les conséquences involontaires de l'ignorance ou du coup de pied pourraient également être efficaces, disent-ils.
Les résultats soulèvent des questions éthiques sur la complicité du public. « Si un coup de pied peut l'envoyer dans la rivière, alors tous ceux qui interagissent avec la litière – même passivement – assure une certaine responsabilité », a déclaré le Dr Kachef.
L'étude positionne les humains non seulement en tant que baigniers, mais comme des «agents géomorphes» – façonnant activement le mouvement des déchets à travers des paysages urbains.
