Les scientifiques ont pour la première fois donné à la façon dont les résidus de bombes transfèrent aux mains des suspects, ce qui pourrait conduire à des preuves plus fortes devant les tribunaux.
L'étude, qui était dirigée par une équipe du King's College London et publiée dans la revue Science et justicea étudié comment les matériaux explosifs sont couramment trouvés dans les bombes à tuyaux et les dispositifs explosifs improvisés (IED) transférés aux paumes et aux doigts des personnes qui les ont manipulées.
Les chercheurs ont appris que la quantité gérée et les caractéristiques uniques du gestionnaire étaient des facteurs déterminants importants. Étonnamment, la marque ou le type de matériel ne semblait pas être un facteur d'influence décisif.
L'étude est la première du genre à explorer comment les facteurs contextuels influencent le transfert de résidus de matériaux explosifs aux mains et pourraient être utilisés pour aider les experts médico-légaux dans les cas impliquant des matériaux explosifs.
L'auteur principal, le Dr Matteo Gallidabino, maître de conférences en chimie médico-légale au King's College London, a déclaré: « Ces résultats pourraient marquer une percée dans les enquêtes médico-légales sur des personnes soupçonnées de manipuler des matériaux explosifs. Actuellement, les experts judiciaires peuvent identifier rarement plus profondément que le manque de données contextuelles.
« Cette étude est une première étape vers la compréhension de la façon dont une gamme de facteurs contextuels influence la façon dont les résidus sont transférés. Le développement de cette compréhension est essentiel si nous voulons que les preuves médico-légales soient vraiment utiles pour comprendre ce qui s'est passé dans un cas.
« Les résultats fournissent une base qui peut aider les experts à mieux interpréter les résidus dans les cas impliquant l'utilisation de matériaux énergétiques, tels que des attaques terroristes, conduisant à des conclusions plus fortes et plus fiables en justice. »
Souvent utilisés dans la construction d'IED, les poudres sans fumée (SLP) sont un matériau commun et facilement disponible. Dans certains pays, ils peuvent être achetés en vente libre par des personnes cherchant à charger manuellement leurs propres cartouches d'armes à feu. Les résidus en poudre peuvent être détectés par des écouvillons à main appliqués aux suspects à la suite d'un incident de bombardement.
Actuellement, les analystes se concentrent principalement sur la détermination de la présence de molécules liées aux explosifs, et lorsque cela est possible, quel type d'explosif était impliqué. Cependant, en raison d'un manque de données sur les niveaux de fond et de la persistance de la poudre, ainsi que du transfert secondaire – par voie d'actions telles que les mains serrées ou les surfaces de touche – l'évaluation de savoir si un suspect a réellement géré un explosif reste limité.
L'équipe de recherche a mené des expériences contrôlées où des volontaires ont géré différents échantillons de SLP contenant des additifs communs – à savoir la diphénylamine (DPA), le phtalate de dibutyle (DBP) et l'éthyle centralite (CE).
Les volontaires ont été invités à se laver soigneusement les mains avec du savon et de l'eau avant de frotter des échantillons de SLP entre leurs paumes pendant 30 secondes. Ils ont ensuite été invités à applaudir les mains pour déloger les particules en vrac. Cela a été suivi par des écouvillons qui se frottent sur les mains pour collecter un échantillon.
Les chercheurs ont ensuite utilisé une méthode de « filtre et de tournage » rationalisée – une technique de préparation d'échantillons simples et rapide utilisée en chimie analytique – qui a été optimisée pour l'expérience, avant d'analyser les échantillons en utilisant la spectrométrie de masse de chromatographie en phase gazeuse.
Les résultats ont montré que la quantité transférée aux mains variait du milliardième à des millions de grammes. Le DBP était l'additif le plus concentré dans tous les échantillons SLP, suivis de DPA et EC – un modèle également vu dans les résidus de la main.
Cependant, les concentrations spécifiques de ces additifs qui variaient entre les SLP entre les SLP n'étaient pas reflétées dans les résidus de la main. Les chercheurs ont été surpris par cette constatation, indiquant que le type ou la marque de SLP n'est pas un facteur d'influence clé.
Les caractéristiques uniques du gestionnaire ont également influencé le transfert de résidus. Ceux-ci comprenaient des caractéristiques physiques – telles que les propriétés cutanées et les comportements – tels que la façon dont la poudre a été manipulée et la force appliquée. Bien qu'ils ne soient pas directement mesurables, ces facteurs ont provoqué le transfert du montant final transféré d'une personne à l'autre. De plus, la quantité de SLP trouvée sur les mains était en corrélation avec la masse totale de SLP manipulée.
Les résultats indiquent l'importance de prendre en compte les facteurs contextuels lors de l'étude des traces de résidus explosifs dans des cas réels.
L'étude introduit également une méthode d'échantillonnage plus rapide et plus robuste – la technique de filtre et de prise de vue optimisée – qui pourrait être utilisée pour de futures études de recherche.
Le Dr Gallidabino appelle des recherches futures pour examiner un plus large éventail de substances chimiques associées aux explosifs, ainsi que pour étudier la rétention et la persistance connexes des traces de SLP sur les mains.
