Alors que le nouveau satellite de biomasse s'installe dans la vie en orbite après son lancement le 29 avril, l'ESA a publié à ce jour ses cartes satellites les plus étendues de carbone forestier hors sol. S'étendant près de deux décennies, l'ensemble de données offre l'image mondiale la plus claire à ce jour sur la façon dont les stocks de carbone forestier ont changé au fil du temps.
Développé via l'initiative de changement climatique d'ESA, ce nouvel enregistrement à long terme intègre les données de plusieurs missions par satellite – et sera bientôt encore améliorée par les données de la mission de biomasse elle-même.
Il suit les parties boisées riches en carbone de la végétation, principalement des troncs et des branches, à travers le monde pendant différentes années entre 2007 et 2022, à des résolutions allant de 100 m à 50 km.
Surtout, il est conçu pour soutenir la modélisation du climat et du carbone, la gestion des forêts et les activités nationales de rapports sur les gaz à effet de serre dans le cadre de l'accord de la Convention-cadre des Nations Unies sur le changement climatique.
Frank Martin Seifert d'ESA, a noté: « La nouvelle version, version 6, est un moment charnière pour la science du climat car il fournit un niveau de cohérence et d'intrigue sans précédent dans la fourniture d'estimations de biomasse hors sol dans le monde.
« Cela permet aux chercheurs et aux décideurs politiques de suivre la dynamique du carbone avec la précision temporelle nécessaire à une action climatique significative. »
Les arbres jouent un rôle essentiel dans le cycle mondial du carbone, stockant de grandes quantités de carbone comme biomasse. Bien que ce stock de carbone augmente à mesure que les forêts se développent, elle peut être rapidement relâchée dans l'atmosphère par la déforestation et les incendies de forêt – contribuant de manière significative à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et, par conséquent, à la conduite du changement climatique.
L'ensemble de données s'inspire de différents satellites d'observation de la Terre, notamment Envisat d'ESA et Copernic Sentinel-1 d'Europe, le Japon ALOS Palsar et les missions ICEAT et Gedi Lidar de la NASA.
Grâce à une collaboration internationale étroite, en particulier avec la Japan Aerospace Exploration Agency, cette dernière version améliore considérablement la précision des estimations de la biomasse et corrige les sous-estimations de longue date dans les régions à haute biomasse.
Les raffinements de l'algorithme de récupération de la biomasse ont abouti à un ensemble de données qui fournit des informations plus cohérentes et fiables à travers les biomes forestiers du monde, bien qu'il reste le plus précis jusqu'à 400 tonnes métriques de biomasse par hectare.
Richard Lucas d'Aberystwyth University, qui dirige le projet de biomasse de l'initiative du changement climatique de l'ESA, a déclaré: « Le nouvel ensemble de données offre une représentation beaucoup plus précise de la biomasse forestière mondiale, en particulier dans les régions où les versions antérieures ont sous-estimé les forêts à haute densité. »
Cependant, le professeur Lucas a ajouté que des défis restent à capturer les écosystèmes les plus riches en carbone.
« La détection des densités de biomasse supérieures à 400 tonnes par hectare est considérablement plus difficile car les longueurs d'onde relativement courtes des capteurs radar actuelles ne pénètrent pas complètement ou n'interagissent pas avec les plus grandes composantes boisées des forêts tropicales denses. »
Maurizio Santoro, de la télédétection gamma en Suisse, a ajouté: « Lorsqu'il est évalué par rapport aux données de référence indépendantes du monde entier, les nouvelles cartes sont de meilleure qualité.
« Néanmoins, une meilleure caractérisation des états et la dynamique du carbone stockées dans la végétation est toujours nécessaire, qui sera facilitée en ingérant des données satellites supplémentaires à partir de missions passées, et des futurs satellites. »
Entrez la mission de biomasse de l'ESA, qui devrait transformer la façon dont nous évaluons les magasins de carbone forestier de la planète.
Équipée du premier radar en bande P d'origine spatiale, qui a une longueur d'onde d'environ 70 cm, ce satellite pionnier sera capable de pénétrer des auvents de forêt épais pour mesurer le carbone verrouillé dans la végétation la plus dense.
Il promet de réduire considérablement les incertitudes dans les estimations du carbone forestier, en particulier dans les régions tropicales telles que l'Amazonie, l'Afrique centrale et l'Asie du Sud-Est.
« Nous espérons et prévoyons que les données de la mission de biomasse, une fois disponibles, seront en mesure d'étendre le dossier de la biomasse stockée dans les forêts du monde, avec cette réduction des incertitudes du cycle mondial du carbone et sa contribution au changement climatique », a ajouté le professeur Lucas.
L'ESA Climate Change Initiative Biomass Dataset Version 6 est gratuit et ouvert: accès ici.
