Une nouvelle étude internationale a approuvé les zones humides flottantes artificielles en tant que solution durable et rentable pour améliorer la qualité de l'eau dans les rivières, les lacs et les systèmes d'eaux usées.
Dirigée par des scientifiques de l'Agence nationale de sciences de l'Australie CSIRO et de l'Université d'Australie du Sud, l'équipe de chercheurs a analysé 11 projets internationaux de zones humides flottantes construites (CFW) en Australie, au Pakistan, au Canada et aux États-Unis
Des zones humides flottantes artificielles ou construites impliquent la plantation de la végétation des zones humides sur des radeaux flottants, imitant un écosystème naturel qui élimine les nutriments, les sédiments et autres polluants du corps d'eau hôte.
Les chercheurs ont constaté que les coûts en capital des zones humides flottants variaient de 22 $ par mètre carré, à plus de 3 800 $ par mètre carré, selon la conception, l'emplacement et l'objectif. Les coûts d'exploitation variaient de 0,76 $ à 274 $ par mètre carré chaque année.
Le document « Évaluer les coûts des zones humides flottantes construites pour le traitement des eaux de surface et des eaux usées » est publiée dans ACS ES&T.
L'auteur principal, l'ingénieur de recherche du CSIRO et le chercheur de chercheur auxiliaire UNISA, le Dr John Awad, a déclaré que les résultats aideront les conseils, les services publics et les gestionnaires de l'eau à mieux comprendre la faisabilité économique des zones humides flottantes par rapport aux systèmes de traitement conventionnels qui utilisent des processus physiques, chimiques et biologiques.
« Les zones humides flottantes imitent les fonctions des écosystèmes naturels, filtrant les nutriments et les polluants à travers les racines des plantes et les communautés microbiennes », explique le Dr Awad.
« Mais jusqu'à présent, il y a eu des données limitées sur ce qu'elles coûtent réellement pour construire, maintenir et opérer à grande échelle. Notre étude montre que si les coûts varient, les zones humides flottantes peuvent être compétitives avec d'autres options de traitement d'ingénierie, en particulier pour l'élimination de l'azote. »
En moyenne, le coût de l'élimination de l'azote se situait entre 15 $ et 183 $ par kilogramme, ce qui est consciemment moins cher que le retrait du phosphore, qui variait de 23 $ à 4 979 $ par kilogramme.
« L'échelle est importante », explique le Dr Awad. « Les plus grandes zones humides ont réduit le coût par kilogramme de nutriments enlevés, ce qui les rend plus économiques au fil du temps. Le climat joue également un rôle.
Les zones humides flottantes sont de plus en plus testées pour traiter les eaux usées domestiques, les eaux pluviales et les rivières urbaines polluées.
En Australie, les programmes de la région de Sunshine Coast et de Victoria ont ciblé les eaux usées et les eaux pluviales, tandis que les projets aux États-Unis ont incorporé des espaces communautaires, une restauration écologique et même des promenades flottantes.
Le co-auteur de l'étude, le professeur de l'UNISA, Simon Beecham, a déclaré que la technologie a ajouté des avantages au-delà de la qualité de l'eau.
« Les zones humides flottantes peuvent être rénovées dans les lacs et les étangs des eaux pluviales existants sans avoir besoin d'une acquisition coûteuse de terres », explique le professeur Beecham.
« Ils fournissent également un habitat aux oiseaux et à la vie aquatique, améliorent les équipements urbains et peuvent même contribuer à la séquestration du carbone. »
L'équipe de recherche a mis en évidence des différences de coûts importantes entre les projets dans les pays développés et en développement. Par exemple, les zones humides construites au Pakistan ne coûtent que de 13 $ à 20 $ par mètre carré – une fraction des dépenses en Australie et en Amérique du Nord – en baisse les coûts de main-d'œuvre et de matériaux.
« La compréhension de ces variations aide les gouvernements et les planificateurs à adapter la technologie aux conditions locales », selon le Dr Awad.
« Cela montre également que les zones humides flottantes pourraient être une option particulièrement précieuse dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où des systèmes de traitement abordables à faible énergie sont nécessaires de toute urgence. »
Les auteurs disent que les zones humides flottantes ne sont pas une solution miracle mais doivent être considérées comme faisant partie d'une suite plus large d'options de traitement de l'eau.
