Les villes américaines sont confrontées à une menace croissante qui va au-delà du temps chaud ou de l'air brumeux. De nouvelles recherches de l'Université de l'Oklahoma révèlent que les «événements composés» – les périodes lorsque les conditions des vagues de chaleur coïncident avec des niveaux élevés de pollution atmosphérique – deviennent plus fréquents et intenses dans les zones urbaines à travers les États-Unis.
Selon le National Weather Service, la chaleur extrême est le phénomène météorologique le plus meurtrier face au pays, entraînant plus de décès chaque année que tout autre risque météorologique. Chenghao Wang, Ph.D., professeur à l'École de météorologie et au Département de géographie et de durabilité environnementale à OU, a étudié la combinaison de la chaleur extrême et de la pollution atmosphérique dans les environnements urbains.
Les résultats de Wang et de son laboratoire à terme urbain durable (surf), publié dans des études sœurs portant sur des sources de pollution distinctes, révèlent un pays traitant de l'augmentation du stress thermique et de la pollution, constituant une menace importante pour la santé publique et la durabilité urbaine.
« Des épisodes composés de la chaleur et de la pollution atmosphérique se produisent lorsque une chaleur extrême et des niveaux élevés de pollution se produisent en même temps. Ils sont une menace croissante pour la santé publique, en particulier pour les populations urbaines », a déclaré Wang.
Dans l'ensemble, Wang et son équipe ont découvert que les villes américaines sont confrontées à des chevauchements plus fréquents et intenses de chaleur extrême avec des polluants atmosphériques nocifs que les zones rurales environnantes. Résultats publiés dans Climat urbain Focus spécifiquement sur la chaleur composée et la pollution de l'ozone. L'étude a montré que si les vagues de chaleur urbaine étaient plus fréquentes, intenses et plus durables que leurs homologues rurales, les niveaux d'ozone étaient plus élevés dans les environnements ruraux. Lorsque des événements de chaleur et d'ozone se sont produits ensemble, 88,8% des villes ont connu des intensités de chaleur cumulative et d'ozone plus élevée que les zones rurales.
Dans l'autre étude, publiée dans Recherche environnementaleWang et son équipe ont examiné 23 ans de chaleur et de données de pollution de particules fines, une durée qui leur donne un large aperçu des tendances que des études à court terme pourraient manquer.
« Fine particulaire, ou PM2.5est suffisamment petit pour qu'elle puisse pénétrer profondément dans le système respiratoire et entrer dans la circulation sanguine, et l'exposition est associée à des résultats indésirables pour la santé tels que les infections respiratoires et les maladies cardiovasculaires « , a déclaré Jessica Leffel, étudiante en SEP à l'École de météorologie et de laboratoire de surf, et l'auteur principal de ce travail.
Quand les vagues de chaleur et PM2.5 Des épisodes se sont produits ensemble, près de 98% des villes ont connu des événements composés plus fréquents et intenses et plus de moitié ont été confrontés à des durées plus longues.
Les modèles spatiaux correspondaient étroitement à ceux de PM2.5 Épisodes, suggérant que la pollution de l'air joue un rôle dominant dans la conduite de ces chevauchements. PM2.5 Les jours de pollution et d'événements composés ont augmenté ces dernières années dans l'ouest des États-Unis, conduit en partie par la fumée de forêt.
« PM lié à l'incendie de forêt2.5 est souvent exclu des évaluations de la qualité de l'air en vertu de la règle des événements exceptionnels de l'EPA, qui peut cacher le véritable fardeau de la santé de ces épisodes « , a déclaré Leffel. » Intégration de PM liés aux incendies de forêt2.5 dans les évaluations de la qualité de l'air pourrait mieux aligner la politique sur les risques de santé publique. «
Un moteur clé de ces événements composés dangereux est l'effet urbain de l'îlot de chaleur, un phénomène où les villes sont plus chaudes que les zones rurales environnantes en raison de facteurs tels que des surfaces imperméables, moins d'arbres et des structures de construction denses qui piègent la chaleur. Alors que les régions rurales se refroidissent la nuit, les villes restent chaudes longtemps après le coucher du soleil alors que la chaussée et les bâtiments continuent de rayonner de la chaleur stockée.
Les émissions de pollution élevées et élevées du transport, de l'industrie et de la consommation d'énergie dans les villes exacerbent les défis de la qualité de l'air, créant des conditions où la chaleur et les polluants interagissent pour intensifier les risques pour la santé.
En raison de telles différences d'environnement, la lutte contre ce problème nécessitera des stratégies régionalisées qui prennent en compte les facteurs locaux entourant les événements composés. Les changements spécifiques à la ville pourraient inclure des arbres urbains, des toits verts ou des matériaux réfléchissants. Pourtant, dans les zones rurales où des quantités élevées de chaussée ne sont pas un facteur contribuant aux événements composés, différents types de stratégies d'atténuation et les protections politiques sont nécessaires.
