Dans un ruisseau près de Leicester, dans le centre de l'Angleterre, six bénévoles dans des salopettes et des bottes imperméables ont activement renforcé les mini-structures en bois conçues pour lutter contre la menace croissante des inondations.
La ville, comme beaucoup d'autres au Royaume-Uni, a connu plusieurs événements de précipitations intenses ces dernières années, ce qui a causé des dommages importants.
Alerte du changement climatique, qui intensifie ces événements, les autorités renforcent leurs défenses et se tournent vers des solutions plus sympathiques avec l'environnement.
Les pieds fermement plantés sur le lit du Saffron Brook, un affluent de la rivière Soar qui traverse Leicester, les volontaires ont assuré que les paquets en bois des structures étaient en toute sécurité ancrés.
Ces structures créent des virages qui « changent le comportement de la rivière » et ralentissent l'eau dans les étirements où il coule actuellement « droit et très rapide », a déclaré Dan Scott, qui dirige le programme au Trent Rivers Trust, un groupe local travaillant pour protéger les rivières.
Il supervise régulièrement l'installation de nouvelles installations.
Il y a quelques mois, la fiducie a creusé un étang sur une rivière près de la ville de Loughborough et a installé des dizaines de barrières en bois qui fuient pour mieux protéger les maisons en aval qui ont inondé dans le passé.
Ces techniques sont « complémentaires des défenses traditionnelles des inondations » telles que les bassins de rétention et les canaux qui sont de plus en plus sous tension, a déclaré Scott.
Ils « aident à stocker une partie de cette eau en amont afin que ces défenses traditionnelles des inondations ne soient pas dépassées, et s'ils le font, ce n'est pas aussi rapidement que si ces fonctionnalités n'étaient pas en place », a-t-il ajouté.
Ils aident également à maintenir la biodiversité.
«Problème urgent»
Selon un récent rapport du gouvernement.
« Les inondations sont un problème sociétal vraiment urgent », a déclaré Steven Forest, directeur du programme de gestion des risques d'inondation de l'Université de Hull.
Les événements climatiques ont abouti à des paiements d'assurance britannique de plus de 400 millions de livres sterling (532 millions de dollars) en 2022 et plus de 570 millions de livres sterling en 2023 et 2024, dont la moitié était liée aux inondations, selon l'Association of British Insurers.
Au-delà des défenses traditionnelles, « nous devons penser à vivre avec de l'eau et nous devons penser à intégrer l'eau dans nos espaces urbains », a ajouté Forest.
Il a cité les Pays-Bas, ce qui alloue un espace pour que les rivières s'écoulent lors de fortes précipitations, et les États-Unis, où des « zones tampons » végétales ont été créées après l'ouragan Sandy en 2012.
Les voies navigables « à la gamme directe » avec diverses infrastructures ne sont plus suffisantes, a déclaré Forest, d'autant plus que 7% de ces structures ont été évaluées dans une condition « pauvre » ou « très médiocre » par la Royaume-Uni Environment Agency en 2022.
Surmonter le scepticisme
Mais convaincre les résidents et les autorités n'est pas toujours une tâche facile car elle doit souvent expliquer que « simplement parce que nous n'avons pas construit de solution concrète, que cela ne sera pas aussi efficace », a déclaré Scott.
« Il s'agit également de rééduquer les gens au gouvernement, car il leur est plus facile de vendre quelque chose (aux électeurs) physique et beaucoup plus important dans le paysage », a-t-il ajouté.
Les développements traditionnels ont attiré la part du lion des 2,6 milliards de livres sterling annoncés par le gouvernement en mars pour financer de nouveaux systèmes de défense des inondations au cours des deux prochaines années.
Mais Scott a noté un plus grand intérêt pour la gestion naturelle des inondations au cours des cinq dernières années, le gouvernement précédent lançant un programme de 25 millions de livres sterling l'année dernière.
En conséquence, Leicester sera en mesure de développer plusieurs voies navigables au sud-est de la ville, et 35 autres projets ont été sélectionnés en Angleterre.
« Il est encourageant que notre approche réussie des mesures de gestion des inondations naturelles continue d'être soutenue », a déclaré à l'AFP Geoff Whittle, un conseiller local responsable de l'environnement.
En contemplant les fruits de son travail au safran, le bénévole de 50 ans, Lis Gibbs, a déclaré à l'AFP que « j'ai l'impression de faire une différence », « contrairement au changement climatique en général, qui » peut se sentir vraiment écrasant « .
