Des vagues de chaleur marines féroces ont été enregistrées à l'échelle mondiale en 2023 et 2024, et certains chercheurs croient maintenant qu'ils marquent le début d'un changement fondamental avec des conséquences dévastatrices pour la vie sur Terre
Les mers plus chaudes peuvent conduire à des tempêtes plus intenses, comme l'ouragan Milton en 2024
La chaleur marine extrême enregistrée depuis 2023 pourrait annoncer le début d'un changement de régime dans les océans du monde qui constitue une grave menace pour la vie sur Terre, ont averti les scientifiques.
Les vagues de chaleur marines records ont émergé dans les océans de l'Atlantique Nord et du Pacifique en 2023 et ont été sans précédent dans leur gravité, leur endurance et leur échelle géographique, avec beaucoup de plus d'un an.
Les vagues de chaleur ont contribué à pousser les températures de la surface de la mer à des niveaux d'enregistrement dans le monde en 2023 et 2024, entraînant une chaleur extrême et un temps dangereux sur terre et contribuant aux deux années déclarées consécutivement comme les plus chaudes jamais enregistrées.
«Nous avons eu un réchauffement progressif de nos océans au cours des 40 à 50 dernières années, mais 2023 a été une année en petits groupes, avec des vagues de chaleur marines à grande échelle affectant tant de sites différents», explique Matthew England à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
Les températures de surface de la mer dans le monde sont toujours à des niveaux presque records, et actuellement la mer Méditerranée est en l'emprise d'une onde de chaleur marine avec des températures de l'eau jusqu'à 5 ° C (9 ° F) au-dessus de la normale pour la période de l'année.
Certains chercheurs craignent que les océans du monde ne soient passés à un nouvel état plus chaud, menaçant notre capacité à prédire avec précision à la fois les conditions météorologiques à court terme, comme les ouragans et les quarts de travail climatiques à long terme.
Pour en savoir plus sur ce qui se passe, Zhenzhong Zeng à l'Université du Sud des sciences et de la technologie en Chine a entrepris des collègues pour identifier les moteurs des ondes de chaleur marines 2023 dans le monde, analysant le mouvement de la chaleur, du vent et des courants dans les océans. Une couverture nuageuse réduite, qui augmente la quantité de rayonnement solaire frappant l'eau, s'est avérée être une influence clé, aux côtés des vents plus faibles et l'apparition d'un motif de réchauffement El Niño dans l'océan Pacifique.
Compte tenu de la durée de la chaleur, qui a commencé sérieusement en 2023 et se poursuit aujourd'hui dans certaines régions, Zeng pense que c'est le début d'une «nouvelle normale» pour les océans du monde. Il dit que les données émergentes indiquent que la chaleur dans les océans s'accumule de façon exponentielle, une tendance qui défierait les prédictions du modèle climatique.
Les températures de l'eau persistante auront un effet dévastateur sur la vie marine, dégénérant la menace de l'effondrement des récifs coralliens et déclenchant une mort de masse et une migration de la vie marine. Il accélérerait également le chauffage sur terre, conduisant à des sécheresses, des vagues de chaleur, des incendies de forêt et des tempêtes plus sévères et répandus.
Zeng dit qu'il est «très effrayé» par ce changement de régime potentiel dans les océans. «Je pense que presque toutes les projections du modèle du système terrestre sont erronées», dit-il.
Mais certains chercheurs pensent qu'il est encore beaucoup trop tôt pour avertir d'un changement fondamental dans la dynamique des océans. Neil Holbrook à l'Université de Tasmanie en Australie dit qu'il n'y a pas encore de «preuves claires» pour soutenir les avertissements que nous avons atteint un point de basculement, en particulier étant donné qu'il n'y a que quelques années de données à évaluer. «Nous ne savons pas ce qui va se passer l'année prochaine, et cela (température de l'océan) pourrait bien revenir à quelque chose qui est beaucoup plus, disons, normal», dit-il.
Cependant, Holbrook a souligné qu'à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient rapidement réduites, «les vagues de chaleur marines du monde entier continueront d'augmenter l'intensité et la durée, et potentiellement à des taux plus rapidement que diverses espèces marines peuvent s'adapter».
