Près d'une semaine après Kate Middleton Après avoir annoncé son diagnostic de cancer dans une vidéo émouvante partagée avec le public, les théories du complot sur sa santé et son mariage semblent s'estomper. Mais par la suite, cette ferveur a soulevé des questions sur la raison pour laquelle la spéculation publique est devenue si virale. Lundi, un député a demandé Olivier Dowden, le vice-premier ministre du Royaume-Uni, si le gouvernement britannique s'inquiétait d'une ingérence étrangère provoquant la propagation des théories du complot, à la suite d'un article du Telegraph citant les inquiétudes de sources gouvernementales concernant une éventuelle intervention de la Russie, de la Chine et de l'Iran.
En réponse, Dowden a refusé de partager les noms de pays spécifiques, mais il a réitéré ses inquiétudes concernant la prolifération de la désinformation concernant la famille royale sur Internet. « (J') présente mes meilleurs vœux aux membres de la famille royale en cette période très difficile », a-t-il déclaré. « Les spéculations effroyables auxquelles nous avons assisté ces dernières semaines nous rappellent à tous qu’il est important pour nous de garantir que nous traitons des informations valides et fiables, et que nous sommes, à juste titre, sceptiques à l’égard de nombreuses sources en ligne. »
Selon un éminent chercheur en désinformation, il y a des raisons de croire que la Russie a contribué à la propagation de certaines théories du complot sur la princesse de Galles après qu'elle ait pris congé de ses fonctions publiques à la suite d'une opération abdominale en janvier. Mercredi, Le New York Times a parlé à Martin Innes, un professeur à l'Université de Cardiff qui dirige leur Institut d'innovation en matière de sécurité, de criminalité et de renseignement, à propos de ses recherches reliant 45 comptes de médias sociaux diffusant des allégations sur la princesse à « un réseau de désinformation lié au Kremlin » communément surnommé Doppelgänger.
Après Kate et Prince William ont été repérés au Windsor Farm Shop plus tôt ce mois-ci, les comptes connectés à Doppelgänger republiés affirment que les photos et vidéos publiées par Le soleil étaient faux. Bien que les recherches d'Innes n'aient pas pu prouver qui avait engagé le réseau pour publier des articles sur la princesse, le Fois rapporte que ses actions précédentes ont ciblé des personnes et des pays en désaccord avec le Kremlin. Depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022, la famille royale a exprimé ouvertement son soutien au pays, et William et Kate ont accueilli le Premier ministre. Volodymyr Zelensky au palais à plusieurs reprises.
Innes note que les réseaux de désinformation pourraient également être motivés à attaquer la famille royale britannique afin d’approfondir le sentiment de chaos et d’éroder la confiance dans les institutions occidentales. «Cela provoque une réaction émotionnelle», a-t-il déclaré à propos de la campagne d'influence. « L’histoire était déjà formulée en termes de complot, vous pouvez donc faire appel à ces gens. Et les gens qui soutiennent la famille royale se mettent en colère. »
La semaine dernière, les médias russes ont largement diffusé des informations erronées sur la famille royale. Le 18 mars, l'application Telegram du journal économique moscovite Vedomosti a posté un message affirmant le roi Charles III était mort. D’autres médias du pays ont réitéré cette affirmation et le palais de Buckingham a finalement publié une déclaration niant la rumeur, ajoutant que le roi « poursuit ses affaires officielles et privées ».
Les membres de la famille royale sont depuis longtemps des pions dans les campagnes de propagande internationale. En octobre 1937, par exemple, le roi Édouard VIII, récemment abdiqué, rencontra Adolf Hitler en Allemagne, lors d'une visite au cours de laquelle il inspecta des usines nazies et même un camp de concentration. Des photographies de la visite ont été publiées dans les journaux du monde entier. Au XXIe siècle, la famille royale est invoquée de manière plus subtile dans les campagnes de désinformation. En 2022, l'AFP Bill McCarthy a rapporté que la mort de la reine Elizabeth en septembre a provoqué une propagation virale d'affirmations attribuant faussement sa mort aux vaccins COVID-19, ainsi qu'un flot de messages de partisans de QAnon la reliant à un prétendu trafic sexuel.
Les attaques virales contre la famille royale ne peuvent pas toujours être liées à des réseaux de désinformation organisés. En 2021, Christophe Bouzy de Bot Sentinel a publié un rapport reliant 70 % des commentaires négatifs sur Meghan Markle sur Twitter à seulement 83 utilisateurs, qui étaient tous des comptes à sujet unique axés sur les commentaires anti-Sussex. Après Meghan et Prince Harry ont quitté leurs fonctions de membres de la famille royale au début de 2020, ils ont cité l'environnement négatif sur les réseaux sociaux comme motivation de leur décision. En 2021, Harry a rejoint la Commission de l'Aspen's Institute sur les troubles de l'information dans le cadre de sa campagne visant à lutter contre la désinformation et la désinformation en ligne.
Une fois la commission terminée, le prince a partagé certaines de ses connaissances lors d'une conversation avec Filaire rédacteur en chef Steven Lévy, où il a également cité les résultats du rapport Bot Sentinel. « Tout comme pour les virus, il existe des super-propagateurs à surveiller et à contenir », a-t-il déclaré. « Nous savons qu’un petit nombre de comptes sont autorisés à créer énormément de chaos et de destruction en ligne, sans aucune conséquence. »
