De nos jours, de nombreuses personnes peuvent éviter le redoutable test Pap en faveur d'une méthode beaucoup moins invasive et plus privée de dépistage du cancer du col de l'utérus : des écouvillons jetables et faits maison qui peuvent être utilisés pour tester les variantes à haut risque du VPH, le virus responsable de la plupart des cas de cancer du col de l'utérus. En janvier, la Health Resources and Services Administration (HRSA) des États-Unis a déclaré que de nombreuses personnes pouvaient opter pour l’autotest, soit à domicile, soit dans un établissement de soins de santé, plutôt que de subir des examens inconfortables avec un clinicien.
Le test à domicile du VPH, abréviation de virus du papillome humain, est un grand pas en avant, mais ne perdez pas encore le numéro de votre gynécologue. Il existe des raisons de prendre rendez-vous avec un gynécologue qui n'ont rien à voir avec le cancer du col de l'utérus, explique Jeanne Conry, gynécologue qui a auparavant présidé la Women's Preventive Services Initiative, une coalition soutenue par la HRSA qui fait des recommandations sur les soins de santé des femmes. « Si nous nous considérons uniquement comme des spécialistes du test Pap », dit-elle à propos des obstétriciens-gynécologues, « nous avons échoué [patients].»
Le dépistage du cancer du col de l’utérus est vital. La recherche suggère depuis longtemps que la plupart des personnes diagnostiquées avec la maladie ne sont pas ou sont sous-dépistées, ce qui est courant. En 2021, environ un quart des femmes américaines n'étaient pas à jour, selon l'American Cancer Society. C'est là qu'interviennent les tests HPV à domicile. Ce type de test discret a le potentiel d'augmenter les taux de dépistage pour certains groupes de femmes, y compris celles qui étaient auparavant en retard lors des tests.
Une personne qui obtient un résultat anormal lors d’un test à domicile aura probablement besoin d’un examen de suivi. Et les personnes présentant un risque élevé de développer un cancer du col de l'utérus, y compris celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont reçu un diagnostic de maladie précancéreuse, devraient toujours subir des examens médicaux réguliers. Il en va de même pour les personnes dans la vingtaine – une décennie où les infections sexuellement transmissibles au VPH sont courantes et généralement inoffensives, explique Amanda Bruegl, oncologue gynécologue à la faculté de médecine de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon à Portland. Bien que certaines recherches suggèrent que l'auto-collecte fonctionne aussi bien que le test HPV dirigé par un clinicien, l'American Cancer Society vote toujours pour laisser votre médecin le faire, si possible.
Conry est d’accord avec cette position – en grande partie parce qu’« une femme qui vient au cabinet pour voir un clinicien va tout s’occuper de tout, plus le dépistage du cancer du col de l’utérus ».
La visite moyenne d'une femme en bonne santé implique bien plus qu'un test Pap – dont, même avant les dernières lignes directrices de la HRSA, la plupart des patients n'ont pas besoin chaque année. Au cours de l'un de ces rendez-vous, un obstétricien-gynécologue peut également effectuer un examen des seins, fournir une consultation sur le contrôle des naissances et la planification familiale, dépister d'autres IST, parler des menstruations ou de la ménopause et bien plus encore, explique Colleen Denny, obstétricienne-gynécologue basée à New York et membre de l'American College of Obstetricians and Gynecologists.
«Nous avons 20 minutes pour parler de tout ce qui vous est arrivé au cours de votre vie reproductive tout au long de l'année», explique Denny. « C'est formidable que nous n'ayons pas besoin d'y insérer également un test Pap. »
Aux États-Unis, où près d’un tiers de la population a un accès limité aux soins primaires, un obstétricien-gynécologue peut également être le médecin que certaines personnes consultent le plus régulièrement – ou le seul qu’elles consultent régulièrement. Dans une étude réalisée en 2022 sur des femmes américaines en âge de procréer, des chercheurs ont découvert qu'entre 2011 et 2016, davantage de visites de soins préventifs avaient lieu auprès de gynécologues-obstétriciens que de médecins généralistes.
Les gynécologues-obstétriciens fournissent parfois bien plus que des soins de santé reproductive. «Je fais des choses comme remplir à nouveau les inhalateurs des patients contre l'asthme et les dépister pour la dépression», explique Denny. Les contrôles de tension artérielle, les vaccinations et l'entretien général peuvent tous avoir lieu lors des visites chez le gynécologue, explique Bruegl.
L’essentiel : sauter des rendez-vous annuels signifie manquer des soins importants. Le test HPV peut désormais avoir lieu à la maison. Mais « quelqu’un devrait parler de tout [other] des examens de santé de base, toutes les choses de base en matière de bien-être, chaque année », explique Bruegl.
