Les tempêtes de sable et de poussière affectent environ 330 millions de personnes dans plus de 150 pays et pèsent de plus en plus sur la santé, les économies et l'environnement, selon l'organisation météorologique mondiale des Nations Unies.
« Environ 2 milliards de tonnes de poussière sont émises chaque année, ce qui équivaut à 300 grandes pyramides de Giza » en Égypte, a déclaré Laura Paterson, la représentante des Nations Unies de l'organisation, à l'Assemblée générale.
Plus de 80% de la poussière mondiale provient des déserts en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, a-t-elle déclaré, mais elle a un impact mondial parce que les particules peuvent parcourir des centaines et même des milliers de kilomètres (miles) sur les continents et les océans.
L'Assemblée générale marquait la Journée internationale de lutte contre les tempêtes de sable et de poussière samedi et sa désignation de 2025 à 2034 en tant que décennie des Nations Unies pour lutter contre les tempêtes de sable et de poussière.
Le président de l'Assemblée, Philémon Yang, a déclaré que les tempêtes « deviennent rapidement l'un des défis mondiaux les plus négligés mais les plus profonds de notre temps ».
« Ils sont motivés par le changement climatique, la dégradation des terres et les pratiques non durables », a-t-il déclaré.
Yang, dans un discours jeudi qui a été lu par un vice-président de l'Assemblée, a déclaré que les particules aéroportées des tempêtes de sable et de poussière contribuent à 7 millions de décès prématurés chaque année. Il a dit qu'ils déclenchent des maladies respiratoires et cardiovasculaires et réduisent les rendements des cultures jusqu'à 25%, provoquant la faim et la migration.
La sous-secrétaire générale Rola Dashti, chef de la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l'Asie occidentale, a déclaré à l'Assemblée que les coûts économiques des tempêtes étaient « stupéfiants ».
Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, le coût annuel du traitement des tempêtes de poussière et de sable est de 150 milliards de dollars, soit environ 2,5% du PIB, a-t-elle déclaré.
« Ce printemps seulement, la région arabe a connu une perturbation aiguë », a déclaré Dashti, citant de graves tempêtes en Irak qui ont submergé les hôpitaux avec des cas respiratoires et des tempêtes au Koweït et en Iran qui ont forcé les écoles et les bureaux à fermer.
La poussière du désert du Sahara en Afrique a atteint les Caraïbes et la Floride, a-t-elle dit,
Dashti, qui copréside également la Coalition des Nations Unies sur la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière, a déclaré que plus de 20 agences des Nations Unies et internationaux s'efforcent d'unir les efforts sur les systèmes d'alerte précoce pour les tempêtes et de faire face à d'autres problèmes, notamment la santé et le financement.
Elle a exhorté tous les pays à mettre des tempêtes de sable et de poussière dans les programmes mondiaux et nationaux.
« De la restauration des terres et de l'agriculture durable aux systèmes d'alerte précoce intégrés, nous avons les outils pour agir », a déclaré Dashti. « Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de la détermination collective et du financement pour mettre à l'échelle ces solutions. »
