Dans les fjords arctiques à haute latitude, les mers réchauffantes et la glace de mer réduite renforcent la croissance des algues. Cette expansion des «forêts» d'algues pourrait modifier le stockage et le vélo du carbone dans les écosystèmes côtiers de l'Arctique, mais peu d'études ont exploré ces effets potentiels.
Biswajit Roy et ses collègues présentent un instantané de la dynamique du carbone des algues dans un fjord à Svalbard, un archipel norvégien dans le grand arctique, mettant en évidence les comparaisons clés entre différents types d'algues et entre les différentes zones fjord. Les résultats, publiés dans le Journal of Geophysical Research: Oceans Suggérez que la croissance des algues axée sur le réchauffement pourrait conduire à l'expansion des zones déficientes en oxygène chez les fjords, perturbant potentiellement les écosystèmes locaux.
Une équipe du National Center for Polar and Ocean Research à Goa, en Inde, a dirigé les expéditions indiennes de l'Arctique en 2017, 2022 et 2023. Lors de ces expéditions, les chercheurs ont collecté 20 échantillons d'algues et 13 échantillons de sédiments dans une variété d'emplacements à travers Kongsfjorden, un fjord de près de 20 kilomètres à Svalbard. Ensuite, ils ont analysé les signatures d'isotopes et de lipides de carbone stables (biomolécules fabriquées principalement de longues chaînes d'hydrocarbures) dans les échantillons d'algues.
Ils ont constaté que les algues rouges, vertes et brunes avaient différentes empreintes digitales d'isotopes de carbone stable, reflétant leurs façons distinctes d'obtenir du carbone à partir de leur environnement. Cependant, les différentes algues avaient des signatures lipidiques similaires, suggérant qu'ils ont développé des processus de synthèse lipidique similaires dans leur environnement de fjord arctique partagé.
Les chercheurs ont également détecté des différences d'isotope de carbone et de signatures lipidiques dans les sédiments de différentes parties du fjord. Ces données suggèrent que les sédiments de la fjord intérieure peuvent contenir de la matière organique provenant de diverses sources, notamment des algues, du carbone fossilisé et des plantes terrestres importées en faisant fondre les glaciers ou en ruissellement de surface, tandis que la matière organique dans les sédiments à flème externe a une plus grande proportion de lipides d'algues.
Notamment, les échantillons de sédiments prélevés sous les zones de forte croissance des algues ont montré des preuves chimiques de conditions à faible teneur en oxygène, peut-être en raison des microbes consommant de l'oxygène tout en se nourrissant d'algues. Si ces microbes sont la cause des conditions à faible teneur en oxygène, la croissance continue du réchauffement des forêts d'algues pourrait conduire à l'expansion des zones affamées d'oxygène à Kongsfjorden et à d'autres fjords hauts arctiques, potentiellement déstabilisant ces écosystèmes, selon les chercheurs.
