Les stéroïdes sont partout sur les réseaux sociaux – mais à quel point sont-ils dangereux?

Des «trenfluenceurs» aux schémas thérapeutiques complexes, les influenceurs remodèlent sur la façon dont les millions de personnes abordent l'utilisation des stéroïdes. Maintenant, les chercheurs essaient de rattraper ce que cela signifie pour notre santé

Si vous avez parlé de contenu lié au fitness sur Instagram, Facebook ou Tiktok ces derniers temps, il est probable qu'un influenceur sur votre flux ait pris des stéroïdes. Une récente méta-étude mondiale estime que l'utilisation des stéroïdes chez les gymnases varie de 6% dans certains pays à 29% de 29%.

Vous pourriez trouver cela surprenant, mais Timothy Piatkowski à l'Université Griffith en Australie dit que la culture autour de l'utilisation des stéroïdes a changé au cours de la dernière décennie, avec de nombreux influenceurs de fitness divulguant désormais ouvertement leur consommation de drogues et se positionnant comme des experts qui peuvent aider leurs abonnés à prendre des stéroïdes pour les meilleurs résultats.

«Malheureusement, le niveau de connaissances cliniques et de pensée critique varie assez considérablement dans ces groupes», explique Piatkowski.

Les attitudes de ces influenceurs envers les risques pour la santé varient énormément, dit-il. Un look superficiel sur Instagram montre que certains influenceurs pensent que les risques d'utilisation des stéroïdes sont importants mais peuvent être gérés intelligemment; D'autres se qualifient de «trenfluncers», se référant à leur volonté d'injecter du trenbolone, un stéroïde utilisé pour réduire le gaspillage musculaire chez le bétail pendant le transport.

Des millions de personnes qui cherchent à se rabattre peuvent se demander si ces substances sont vraiment sûres ou si les influenceurs les attirent sur un chemin dangereux. Que savons-nous vraiment des dommages des stéroïdes, et y a-t-il une façon plus sûre de les prendre?

Piatkowski affirme que la recherche sur les risques pour la santé à long terme des stéroïdes est inégale, en partie parce qu'il existe un décalage entre les doses et les modèles d'utilisation testés par les scientifiques et ceux des utilisateurs du monde réel. Lui et d'autres chercheurs tentent de combler les lacunes en travaillant en étroite collaboration avec les utilisateurs de stéroïdes pour façonner des études plus pertinentes et réalistes.

Cependant, l'inadéquation a déjà provoqué certains influenceurs sur les médias sociaux pour discréditer les positions scientifiques et médicales traditionnelles sur les stéroïdes, ce qui a poussé les utilisateurs à demander des conseils donnés dans les forums de fitness et de musculation à la place. Ces plateformes de médias sociaux ont été un grand contributeur à l'explosion de l'utilisation des stéroïdes, agissant à la fois comme un réseau de soutien et un marché.

Les utilisateurs ont désormais un accès facile à différents médicaments qu'ils pourraient potentiellement acheter illégalement: à partir de stéroïdes ingérés par voie orale appelés Sarms (modulateurs sélectifs des récepteurs des androgènes) aux formes synthétiques d'hormone de croissance humaine, les choses produites par votre glande hypophysaire pendant la puberté. En tant que groupe, ils sont appelés médicaments améliorant l'image et les performances, bien que les mécanismes par lesquels ils fonctionnent diffèrent énormément.

Les médicaments utilisés de manière le plus prévale sont probablement des stéroïdes anabolisants, de puissants dérivés artificiels de la testostérone, une étude en 2022 estimant qu'environ un demi-million d'hommes et de garçons au Royaume-Uni les avaient utilisés à des fins non médicales l'année précédente.

Ce que font les stéroïdes

Pour savoir si les stéroïdes sont en sécurité, nous devons d'abord comprendre ce qu'ils font au corps. Les stéroïdes androgènes anaboliques fonctionnent en ciblant les récepteurs des hormones qui favorisent le développement des caractéristiques du sexe masculin, en particulier dans les tissus musculaires et osseux. «Ils renforcent les muscles, ils sont importants pour la croissance osseuse, ils vous font traverser la puberté et transforment littéralement les garçons en hommes», explique Channa Jayasena à l'Imperial College de Londres.

L'effet souhaité est évident: des corps plus grands et plus forts dans un temps plus court. Médicalement, certaines de ces substances sont prescrites pour traiter les affections musculaires comme le VIH. À ces doses plus faibles, la recherche suggère que les stéroïdes peuvent être bien tolérés. Mais ce n'est pas ainsi qu'ils sont généralement utilisés en dehors des cliniques.

L'utilisation non médicale des stéroïdes suit rarement l'approche prudente des essais cliniques. Les utilisateurs prennent souvent des combinaisons «empilées» de plusieurs médicaments, parcourent et hors des médicaments pour permettre à leur corps de récupérer ou d'essayer des schémas «exploser et croisières» – de grandes doses suivies de celles plus faibles. Ces pratiques ne sont pas bien étudiées dans la littérature scientifique, mais les influenceurs affirment qu'ils peuvent aider à réduire les risques pour la santé ou à mieux atteindre les résultats souhaités sur la croissance musculaire. Cela peut expliquer pourquoi de nombreux utilisateurs finissent par demander des conseils d'influenceurs ou de forums en ligne, plutôt que des médecins.

Risques d'utilisation non réglementée

Une partie de l'attrait de prendre des combinaisons expérimentales de médicaments ou de les prendre en cycles est la croyance qu'elles aident à réduire les effets secondaires indésirables des stéroïdes anaboliques. Les effets secondaires les plus bien établis sont cardiovasculaires. L'utilisation de stéroïdes anabolisants augmente la pression artérielle et réduit les lipoprotéines de haute densité, ou «bon» cholestérol, dans le sang tout en augmentant les lipoprotéines à basse densité, ou «mauvais» cholestérol. Il épaissit également le muscle cardiaque, ce qui peut entraîner une cardiomyopathie, une réduction de la fonction cardiaque qui peut être mortelle, explique Jayasena.

Une étude de la population danoise a révélé que les utilisateurs de stéroïdes anabolisants avaient un risque de décès triple plus élevé par rapport aux autres hommes au cours de la période où l'étude a eu lieu. «C'est la même chose que la cocaïne», explique Jayasena. Les maladies cardiovasculaires et le cancer étaient les causes naturelles les plus courantes de la mort parmi ces utilisateurs.

Après la santé cardiovasculaire, Jayasena dit que les effets psychosociaux sont les plus graves et les plus documentés. L'expression «rage au roid» fait référence à l'agression verbale, à la manie et à la psychose ressenties par certains hommes qui utilisent des doses élevées. «Si vous analysez la raison (pourquoi les utilisateurs de stéroïdes) meurent, il y a trois causes», dit-il. « L'un d'eux est la cardiomyopathie. L'un d'eux est le suicide, mais l'autre est le meurtre. Donc, nous pensons que cela prédispose les hommes à la criminalité. »

Ce lien reste controversé. Il est difficile d'isoler l'utilisation de stéroïdes à partir d'autres facteurs, tels que la consommation de drogues récréatives ou les problèmes de santé mentale préexistants. Pourtant, les preuves suggèrent que l'arrêt de l'utilisation des stéroïdes peut provoquer des épisodes dépressifs et des pensées suicidaires – surtout si la production naturelle de testostérone du corps s'est arrêtée. «Les testicules deviennent paresseux», explique Jayasena. «Ils s'éteignent, et cela peut prendre plusieurs mois, parfois des années, pour récupérer.»

Une étude dirigée par Jayasena a révélé que près de 30% des hommes qui ont cessé d'utiliser des stéroïdes avaient des pensées suicidaires ou une dépression majeure, probablement parce que des niveaux élevés de stéroïdes résiduels persistent dans des parties du cerveau qui régulent l'émotion. Il existe également des preuves que les stéroïdes endommagent la fonction rénale et augmentent le risque de cancer, mais les données ici sont moins certaines, une grande partie sur la base d'études de cas médicale individuelles.

Certains de ces risques pour la santé semblent réversibles, selon quelques études. Le foie, par exemple, est bon pour se réparer et semble tolérer des doses cliniques plus basses de certains stéroïdes. Certains effets comme les taux élevés de cholestérol et l'hypertension artérielle semblent également être réversibles après l'arrêt de l'utilisation des stéroïdes, mais d'autres nécessitent un traitement prolongé ou coûteux pour réparer, y compris les troubles de l'humeur et l'infertilité.

Les conséquences les plus graves de l'utilisation des stéroïdes peuvent être les plus difficiles à traiter. Ceux-ci incluent des changements structurels dans le cœur, les recherches montrant que le flux sanguin vers l'organe peut être altéré pendant des années après qu'un utilisateur a cessé de prendre des stéroïdes.

Utilisation des stéroïdes «plus sûre»

Avec la longue et complexe liste de préjudices potentiels, de nombreux utilisateurs expérimentent les façons dont ils prennent des stéroïdes dans le but de réduire leur risque. Cela comprend l'ajustement des doses ou des horaires, ou les utiliser dans différentes combinaisons avec d'autres substances. Les études qui examinent la sécurité de ces «protocoles» sont presque inexistantes, explique Piatkowski.

L'une des études de Jayasena a révélé que le traitement post-cycle, où les utilisateurs prennent des médicaments qui aident à redémarrer la production naturelle de testostérone après avoir terminé un cycle de stéroïdes, a considérablement réduit le risque d'idées suicidaires. L'une des études de Piatkowksi, en comparant les cycles où les utilisateurs prennent des doses élevées puis se rétrécissent, ont montré que ces utilisateurs de cruification de Blast ont signalé moins d'effets négatifs sur la santé après avoir arrêté leur utilisation.

Des études contrôlées de haute qualité sur les effets de l'utilisation des stéroïdes récréatives sont rares. Ils souffrent généralement de petites tailles d'échantillon ou prennent la forme de rapports sur des cas médicaux individuels, ce qui rend les relations causales difficiles à cerner. La base de preuves pour des protocoles spécifiques est encore plus rares, d'autant plus que les façons dont les gens utilisent des stéroïdes changent plus rapidement que les fonctionnaires et les chercheurs peuvent suivre.

«Nous avons besoin d'études longitudinales et de type cohorte», explique Piatkowski – des recherches qui peuvent suivre la santé et le bien-être des gens au fil du temps. Cela aiderait à démêler les risques réels et à offrir des conseils pour les réduire. Mais sans de meilleures preuves, les médecins sont souvent laissés dans l'obscurité sur la façon de conseiller les patients qui utilisent des stéroïdes.

Greg James, clinicien de Kratos Medical, une clinique de Cardiff, au Royaume-Uni, qui propose des dépistages de santé privés et des tests sanguins, dit que quelques-uns de ses patients ont même commencé à combiner des stéroïdes avec des médicaments GLP-1 à suppression de l'appétit et d'autres peptides qui régulent l'appétit. «Ils me demandent si ces peptides sont en sécurité», explique James. « Et je dis, eh bien, je n'ai rien à faire. Nous n'avons pas de données de sécurité à long terme. »

Face à des données cliniques limitées et à des pratiques d'utilisation rapide en évolution, des chercheurs comme Piatkowski commencent à s'engager directement avec les utilisateurs dans des paramètres du monde réel. Plutôt que de considérer les utilisateurs uniquement comme des patients ou des valeurs aberrantes, cette approche les traite comme une source d'expérience vécue – qui peut aider à façonner des études plus pertinentes et réalistes.

Une étude Piatkowski et ses collaborateurs ont publié cette année ont analysé des échantillons de stéroïdes provenant des utilisateurs. Plus de 20% ont été contaminés par des substances toxiques comme le plomb, l'arsenic ou le mercure. Plus de la moitié étaient incorrectement dosées, ce qui signifie que les utilisateurs auraient pu prendre des agents beaucoup plus puissants, conçus pour engraisser les bovins, par exemple.

Une autre étude basée sur des entretiens avec des utilisateurs qui avaient expérimenté de nombreux types de stéroïdes ont identifié le trenbolone comme ayant les effets secondaires les plus indésirables, en particulier pour la santé psychologique et sociale. Le résultat suggère que la concentration des dépistages et des stratégies d'intervention pour distinguer le trenbolone comme nocif unique peut être plus efficace pour prévenir les préjudices qu'une stratégie plus-bloche.

Cette approche collaborative non judugement de la recherche sur les médicaments suit l'exemple des stratégies pour d'autres médicaments récréatifs, notamment les psychédéliques, où s'engager avec les utilisateurs réels a non seulement révélé des stratégies d'atténuation des dommages, mais aussi des utilisations médicinales non découvertes.

Travailler avec des influenceurs et des utilisateurs pourrait également encourager la promotion de comportements plus sûrs, au lieu de condamner la consommation de drogues dans son ensemble, explique Piatkowski. «L'élévation et la légitimation des connaissances dans ces communautés sont incroyablement importantes. Il s'agit d'un essai constant expérimental qui se produit. Si nous y tirons davantage, je pense que nous serions en mesure de faire avancer le champ de manière significative.»