Une étude internationale de scientifiques marins basée à Singapour a révélé que la montée en mer dans l'océan Indien a commencé à accélérer bien plus tôt qu'auparavant, les coraux offrant un bilan naturel ininterrompu du changement de l'océan retenue au début du 20e siècle.
Publié dans Communications de la naturel'étude a été dirigée par le professeur Paul Kench du Département de géographie, à la Faculté des arts et des sciences sociales de l'Université nationale de Singapour (NUS), en collaboration avec des chercheurs de NUS et Nanyang Technological University (NTU).
En analysant des échantillons de corail des Maldives de l'océan Indien central, les scientifiques ont reconstruit une chronologie d'un siècle des changements au niveau de la mer et des changements climatiques avec une précision remarquable.
Ils ont pu prolonger le record du niveau de la mer pour l'océan Indien de 60 ans supplémentaires, jusqu'au début des années 1900, offrant un contexte historique beaucoup plus long et plus clair pour interpréter les changements modernes au niveau de la mer. L'étude a produit deux résultats significatifs.
Le premier est l'accélération prononcée de l'augmentation du niveau de la mer dans l'océan Indien à partir de 1959 – plus réalisée que celle indiquée par les marées côtières ou les observations satellites. Le timing s'aligne étroitement avec la température mondiale augmente et accéléré la fusion glaciaire entraînée par l'activité humaine, montrant que l'océan Indien a été très sensible aux changements climatiques depuis plus d'un demi-siècle.
La seconde est que le niveau de la mer dans l'océan Indien, qui couvre environ 30% de la zone océanique du monde et soutient environ 30% de la population mondiale, ont augmenté de manière significative de 30 cm depuis le milieu du 20e siècle.
« Ce que nous voyons est une empreinte digitale claire du changement climatique axé sur l'homme gravé dans les squelettes des coraux. L'accélération précoce de l'élévation du niveau de la mer est un signe d'avertissement que l'océan a répondu au réchauffement climatique bien plus tôt et plus fortement que nous ne le pensions », a déclaré le professeur Kench.
L'accélération de l'élévation du niveau de la mer menace des millions de personnes vivant dans les zones côtières avec des inondations, une érosion, une intrusion d'eau salée et des dommages aux écosystèmes vitaux comme les mangroves et les récifs coralliens.
Les effets des changements du niveau de la mer dans l'océan Indien ondulent au-delà de l'Asie au reste du monde, soulignant la nécessité d'une coopération internationale pour relever les défis mondiaux tels que la sécurité de l'eau, l'agriculture et la préparation aux catastrophes.
Pour Singapour et ses voisins d'Asie du Sud-Est, la découverte de modèles à long terme de changements au niveau de la mer peut améliorer les modèles climatiques et renforcer la capacité de la région à planifier des risques futurs sous le réchauffement climatique continu.
Par exemple, les nouvelles données dérivées de corail de l'étude offrent une base de référence historique qui peut améliorer les efforts que Singapour a déjà mis en place pour se prémunir contre l'élévation de la mer, tels que le modèle d'inondation côtier-interland et le programme de recherche sur les sciences de l'impact climatique, en améliorant la précision des projections au niveau de la mer et en informant les stratégies adaptatives.
Les coraux confirmés comme des enregistreurs de confiance de l'histoire du niveau de la mer et du climat
Cette recherche établit une nouvelle norme sur la façon dont les scientifiques peuvent utiliser le corail pour regarder en arrière dans le temps et comprendre comment nos océans ont changé.
À mesure que les coraux grandissent, ils construisent leur couche de squelettes par couche, similaire à la façon dont les arbres forment des anneaux. Chaque couche capture des détails sur l'océan à ce moment-là, comme la température, les niveaux de sel et même le niveau de la mer.
Pour s'assurer que les données des échantillons de corail de l'océan Indien qui ont été analysées étaient fiables, l'équipe l'a comparée avec de vraies mesures au niveau de la mer des stations de marée et des satellites, et a constaté qu'ils correspondaient de près.
L'étalonnage réussi des proxies coralliens contre les enregistrements instrumentaux au niveau de la mer signifie que nous pouvons faire confiance aux coraux pour nous parler des changements passés au niveau de la mer, leurs taux de croissance coralliens validés comme des indicateurs fiables des changements relatifs au niveau de la mer, ce qui en fait un outil puissant pour la recherche climatique.
En plus de suivre les changements à long terme au niveau de la mer, les enregistrements corail ont également capturé des signes d'événements climatiques extrêmes tels que des périodes de réchauffement et de refroidissement inhabituelles, ainsi que des sécheresses. Ces signaux correspondent étroitement aux enregistrements météorologiques historiques, offrant un aperçu précieux de la fréquence et de la gravité des extrêmes climatiques passés.
Le professeur Kench a déclaré: « Ces résultats ont des implications de grande envergure pour la planification de l'adaptation climatique à l'échelle mondiale, en particulier pour les régions côtières basses et densément peuplées. Nous espérons que ce travail contribue de manière significative au dialogue mondial sur la résilience et la préparation. »
Cette recherche pionnière approfondit notre compréhension de la façon dont les océans réagissent au changement climatique, tout en établissant une nouvelle norme pour utiliser des archives naturelles pour reconstruire l'histoire de l'environnement. Alors que les nations côtières du monde entier affrontent les réalités de la montée des mers, les idées découvertes par les scientifiques marins de Singapour offrent à la fois une vision plus claire du passé et un guide critique pour planifier un avenir plus résilient.
