Durant l’âge du bronze, Hazor était l’une des plus grandes villes de la région. Le monticule de colonie est situé au nord d’Israël. Crédit : Maryam Matta
Un nouveau projet de recherche étudie l’histoire de la réinstallation de la ville de Hazor, à l’âge du fer, en Israël
Une nouvelle initiative de recherche à l’Université d’Oldenbourg en Allemagne se concentre sur les premières origines des Israélites. Sous la direction du professeur Benedikt Hensel, spécialiste de la Bible hébraïque et archéologue, l'équipe passera trois ans à enquêter sur l'abandon et la réinstallation ultérieure de l'une des plus grandes « mégapoles » de l'âge du bronze en Méditerranée orientale – et comment les récits sur ces événements ont influencé la formation des premières identités israélites.
La Fondation Gerda Henkel finance à hauteur d’environ 400 000 euros le projet intitulé « Réinstallation des ruines et des souvenirs en devenir – Une étude de cas sur Hazor et la formation des premières identités israélites pendant l’âge du fer », dans le cadre de son programme « Perdu Programme « Villes ». L'équipe internationale de chercheurs basée à Oldenburg travaillera en étroite collaboration avec des universitaires de l'Université hébraïque de Jérusalem en Israël et de l'Université de Ratisbonne.
Les ruines de l’ancienne ville de Hazor sont situées au nord d’Israël, au nord de la mer de Galilée. D'après les découvertes archéologiques, le site a été colonisé pour la première fois il y a environ 5 000 ans, au début de l'âge du bronze. Au milieu et à la fin de l'âge du bronze, la population de Hazor atteignait entre 10 000 et 15 000 personnes grâce à son emplacement stratégique au carrefour de plusieurs routes commerciales, ce qui en faisait la plus grande ville de toute la région. Diverses sources de cette période, notamment des lettres et des tablettes d'argile provenant de villes de Syrie et d'Égypte avec lesquelles les dirigeants de Hazor faisaient du commerce, témoignent du rôle central joué par Hazor en tant que plaque tournante commerciale et creuset culturel pour l'ensemble de la région du Proche-Orient.
A la fin de l'âge du bronze, vers 1300 avant JC, Hazor fut détruite et temporairement abandonnée pour des raisons inconnues. Au cours de l’âge du fer qui suivit, le site fut repeuplé, quoique à une échelle beaucoup plus réduite. « Nous ne savons pas avec certitude à quelle culture appartenaient les habitants de Hazor », explique Hensel. Outre les découvertes archéologiques, les textes bibliques ont également constitué une source clé d’informations sur Hazor. Le livre de Josué de l’Ancien Testament, par exemple, décrit comment les Israélites ont conquis Hazor, qui était alors habitée par les Cananéens. L’historicité de ces passages est cependant contestée parmi les chercheurs, car les textes datent d’une période bien plus tardive. « Ils ne sont probablement pas directement liés à la réinstallation de Hazor », explique Hensel, dont la spécialité est l'archéologie biblique.
L'équipe de recherche interdisciplinaire examine désormais plus en détail la période de réinstallation. Des chercheurs dans les domaines de l'archéologie, de l'histoire sociale et culturelle, de l'anthropologie et des études bibliques hébraïques prévoient d'utiliser les résultats pour créer un aperçu complet des transformations culturelles et ethniques qui ont eu lieu dans la zone située entre l'Euphrate et la péninsule du Sinaï, connue sous le nom de Levant lors de la transition de l’âge du bronze à l’âge du fer – et comment l’identité des premiers Israélites s’est développée au cours de ces bouleversements.
Pourquoi les nouveaux colons ont-ils évité certains endroits de la ville abandonnée ?
L'un des principaux objectifs du projet est d'étudier la réinstallation des ruines de l'âge du bronze au cours de l'âge du fer. Les chercheurs visent à en savoir plus sur la façon dont les nouveaux colons ont vu et traité les restes des bâtiments détruits sur le site et à mieux comprendre leur identité culturelle et ethnique. « Les nouveaux colons semblent avoir délibérément évité certains endroits de la ville, comme l'ancien quartier des temples dans la ville haute, qui aurait en fait été un lieu idéal pour s'installer », explique Hensel. L'équipe prévoit de mener d'autres fouilles pour localiser d'autres sites ayant une histoire similaire au sein du complexe urbain.
Un deuxième objectif du projet est la reconstruction littéraire-historique et culturelle-historique des récits de Hazor et des Cananéens dans la tradition biblique, et un examen de la façon dont ces récits sont liés à l'imagination biblique d'Israël en tant que culture tribale primitive. « Dans les récits bibliques, Hazor est décrite comme la capitale des Cananéens. Cette image est en grande partie artificielle, mais elle a perduré au cours des siècles au cours desquels les textes bibliques ont été compilés, même longtemps après l’abandon de la colonie », explique Hensel. « Hazor sert de contre-image aux Israélites, façonnant l’identité de l’Israël biblique par des moyens littéraires », observe-t-il. L’équipe du projet étudie les points d’ancrage historiques potentiels de ces processus de construction identitaire.
De vastes fouilles archéologiques sont en cours à Hazor depuis les années 1990. Ils sont dirigés par le professeur Hensel et par le Dr Igor Kreimermann de l'Université hébraïque de Jérusalem, également impliqué dans le projet actuel. Les étudiants d'Oldenbourg ont également participé pour la première fois au projet de fouilles de Hazor l'année dernière. Les fonds du projet permettront aux volontaires d'Oldenbourg de continuer à participer aux travaux archéologiques.
