L'eau quasi-fond dans le plateau continental du nord-est des États-Unis fournit un habitat d'eau froide critique pour le riche écosystème marin régional. Cette « piscine froide » préserve les températures hivernales, même lorsque les eaux deviennent trop chaudes ou salées ailleurs pendant l'été.
Cependant, l'océan côtier nord-est américain a connu un réchauffement accéléré ces dernières années, par rapport à la moyenne mondiale. Maintenant, les scientifiques utilisant du sel comme traceur étudient à quel point l'afflux d'eau chaude et salé offshore sur le plateau continental contribue à l'érosion saisonnière observée de la piscine froide.
Lukas Taenzer, un doctorat récent. Diplômé du programme conjoint du MIT-qui entre le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), est l'auteur principal du journal publié dans le Journal of Geophysical Research: Oceans.
« Ce document fournit la première preuve d'une salinification saisonnière de la piscine froide sur le plateau continental du nord-est américain, comme l'a constamment observé dans le record d'amarrage pluriannuel de la gamme de pionniers côtiers (Ocean Obserative Initiative) », a déclaré Taenzer.
«Nous suivons les signatures de la salinité de l'océan, plutôt que la température, pour identifier les processus physiques responsables des changements observés des conditions de l'écosystème côtier.
« Nos résultats démontrent la valeur des mesures de salinité pour souligner comment l'interaction entre les interactions air-mer, le forçage offshore et les conditions en amont influencent les conditions des écosystèmes côtiers dans la piscine froide abritée sur les échelles de temps des semaines à des années.
Pour expliquer l'érosion saisonnière de la piscine froide, les auteurs ont mis en place un budget de salinité, qui agit comme un recensement et compte l'afflux et la sortie de l'eau de l'océan dans et hors de la piscine froide à partir de différentes directions et sur différents délais. L'utilisation de la salinité comme traceur peut montrer pourquoi la piscine froide s'érode pendant la saison estivale lorsque la stratification (ou la couche océanique) est élevée et d'où ces changements proviennent.
De nouvelles observations – comme celles de la gamme de pionniers côtiers (qui était située au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre de 2016 à 20122) – ont motivé de nouvelles questions de recherche, a déclaré Svenja Ryan, scientifique adjoint du département d'océanographie physique de WHOI.
« Nous n'avons pas vu la salinification de la piscine froide auparavant parce que nous n'avions pas de mesures souterraines continues. Le fait que la salinité soit un traceur précieux nous permet de faire progresser notre compréhension dynamique du cycle saisonnier et des processus dans l'océan », a-t-elle déclaré.
Ryan est l'auteur principal d'un article de Journal Companion récemment publié dans Journal of Geophysical Research: Oceans en 2024. Cette étude donne un aperçu des variations de salinité saisonnières et annuelles dans l'Atlantique Nord-Ouest et examine comment la salinité influence la stratification (superposition d'eau) sur le plateau continental en utilisant des données historiques. Alors que la présente étude se concentre sur la profondeur de l'océan, l'étude 2024 se concentre principalement sur les valeurs de surface.
« Les observations continues de la salinité de la surface de la mer de la mer des satellites, telles que la mission satellite passive passive active du sol de la NASA, sont essentielles pour suivre les conditions de la surface de la surface en temps presque réel. Ils ont permis à nos nouvelles découvertes sur l'évolution saisonnière des signaux d'eau douce à travers le nord-est des États-Unis au cours de la dernière décennie.
« En outre, ils sont de plus en plus utilisés par la communauté des pêcheurs, par exemple, dans leur prise de décision », a déclaré Caroline Ummenhofer, scientifique senior du département d'océanographie physique de WHOI et plomb-pi sur le projet de la NASA.
« Nous savons depuis un certain temps que la piscine froide change tout au long de l'année et qu'elle devient un peu plus chaude. Ce que nous ne savions pas, c'était pourquoi », a déclaré Taenzer. « C'est vraiment difficile à déterminer lors de l'utilisation de la température comme traceur, car avec la température, vous ne pouvez pas vraiment distinguer pourquoi la piscine se réchauffe. En suivant le sel, nous pouvons réellement déterminer pourquoi la piscine froide change tout au long de l'année. »
