Sinkring comme l'or filé, le tissu de la soie de mer est si brillant que certains croient qu'il a inspiré les légendes grecques de la quête de Jason pour la toison d'or. Pendant des siècles, les artisans de la Méditerranée ont transmis l'art de faire tourner la soie, qui provient des touffes de la barbe de la palourde géante Pinna nobilis. Mais le statut d'espèce menacée de la palourde a rendu difficile la vie en vie de la tradition.
Maintenant, les scientifiques ont recréé le tissu légendaire en utilisant des parties jetées de Atrina pectinataune espèce de palourde connexe cultivait largement en Corée du Sud pour la nourriture. Ils ont également identifié la structure et la formation moléculaires précises derrière la teinte dorée éternelle de Sea Silk, les chercheurs rapportent le 29 juillet Matériaux avancés.
«Une grande partie de la fibre de cette espèce est jetée comme des déchets lorsqu'elle pourrait être utilisée comme une nouvelle source de soie de mer, explique Dong Soo Hwang de l'Université des sciences et technologies de Pohang en Corée.» Si nous la collectons à la place, nous pouvons ouvrir une nouvelle branche de luxe durable. »
La soie de mer a longtemps été fabriquée à partir de la palourde géante P. nobilisoriginaire de la Méditerranée et peut atteindre jusqu'à quatre pieds de long. La première mention connue de la soie remonte au deuxième siècle, lorsque Tertullien, un avocat carthaginien devenu écrivain chrétien, l'a décrit dans De Pallio: « Il n'était pas non plus suffisant pour peigner et semer les matériaux pour une tunique; il était également nécessaire de pêcher pour sa robe; car les toisons sont obtenues de la mer, où des coquilles de taille extraordinaire sont fournies avec des touffes de cheveux moussus. »
La soie provient des fils Byssus de la palourde, des fils vaporeux mais épais qui l'ancrent aux algues, au sable et à la pierre. Traditionnellement, les fils sont soigneusement récoltés et rincés dans l'eau de mer pour éliminer les algues et le sable, puis lavés à l'eau douce pour tirer du sel et laisser sécher à l'air. Ensuite, les fibres sont méticuleusement peignées pour améliorer leur brillance brillante et filés sur des broches en bois. Après avoir été trempé dans du jus de citron pendant 24 à 36 heures, une dernière cycle de lavage, de séchage et de peignage conclut le processus.
La soie de mer qui en résulte est «bien comme les cheveux des enfants», explique Felicitas Maeder, chercheur au Natural History Museum of Bâle en Suisse. «Un gant ne ressentirait rien du tout», explique le co-auteur de l'étude Jimin Choi, un ingénieur biologique également à l'Université des sciences et technologies de Pohang.
Mais depuis 1992, l'Union européenne a interdit la récolte de P. nobiliset après une mort massive, il a été officiellement classé comme en danger en 2019. Ensuite, Hwang et son équipe avaient découvert que les fils de A. pectinataune palourde étroitement apparentée, a partagé des similitudes physiques et chimiques frappantes avec les espèces menacées – et surtout, A. pectinata est déjà largement disponible en Corée. «Chaque fois que vous allez dans un restaurant de fruits de mer ou Costco [in Korea]la plupart des [scallops] vous mangez Atrina», Dit Hwang.
Surtout, le byssus de A. pectinata est généralement jeté comme des déchets. Pour Choi et Hwang, c'était l'occasion idéale pour l'upcycling. Lorsqu'ils ont reproduit le processus de production traditionnel de la soie de mer, ils ont réussi à créer des fils dorés à partir de A. pectinata qui étaient pratiquement indiscernables de ceux des en voie de disparition P. nobilis.
Cela n'est pas surprenant pour Maeder, qui a passé des décennies à collaborer avec des artisans de la soie de la mer méditerranéenne pour reconstituer l'histoire du tissu. Un tisserand, Arianna Pintus de Carbonia, en Italie, avait déjà découvert indépendamment A. pectinata Les fils pourraient aussi fonctionner, dit Maeder.
Les chercheurs ont également découvert ce qui donne à la soie de mer sa teinte dorée chatoyante. Contrairement à la plupart des fibres d'animaux comme la laine ou la soie, qui sont fabriquées à partir de protéines fibreuses longues, l'équipe a constaté que la soie de mer est principalement composée de protéines sphériques appelées photonines. Ces protéines globulaires s'assemblent en nanofibrilles qui se tournent ensemble dans les faisceaux hélicoïdaux.
Comme des ailes de papillon ou des bulles de savon, le miroitement provient de la façon dont la lumière se reflète sur les nanostructures. Dans BYSSUS non traité, les ions de fer masquent l'effet. Mais un trempage dans l'acide citrique – le bain de citronnelle – élimine le fer, ouvrant la voie à la teinte dorée pour émerger.
Parce que le lustre doré de Sea Silk provient du pigment plutôt que de la structure, la couleur « ne s'estompe pas pendant plus de 1 000 ans », explique Choi.
Les protéines globulaires sont généralement instables, dit Hwang. Mais en soie marine, les photonines sont renforcées par un maillage de sucres et de protéines matricielles qui fournissent une résistance et une durabilité supplémentaires. Plus la structure des protéines est commandée dans les fibres, plus la couleur structurelle devient brillante, notent les chercheurs.
Ces résultats pourraient non seulement aider à relancer la production de soie marine, mais aussi l'ingénieur des pigments dorés non toxiques à utiliser dans les textiles ou les cosmétiques, dit Hwang. «J'espère que quelqu'un à Louis Vuitton pourrait voir notre travail et nous contacter pour envoyer un échantillon.»
