Une petite équipe de scientifiques planétaires, d'astrophysiciens et de chercheurs en vol spatial affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis et une en France a fait la première détection directe de la pulvérisation atmosphérique sur Mars.
Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiquesle groupe décrit comment ils ont utilisé des données de la sonde Maven de la NASA pour déterminer que les densités d'argon dans une partie de l'atmosphère martienne varient en fonction du comportement du vent solaire entrant et de son champ électrique, par rapport aux densités d'argon à différentes altitudes qui restent cohérentes et expliquent pourquoi elle offre des preuves de l'attémoir atmosphérique sur le mars.
La pulvérisation atmosphérique est un processus dans lequel les ions dans le vent solaire frappent les particules atmosphériques planétaires dans l'espace. Les scientifiques qui étudient Mars soupçonnent longtemps que la pulvérisation atmosphérique a joué un rôle majeur pour rendre la planète à la fois froide et sec. La pulvérisation atmosphérique sur Mars, note-t-elle, serait possible en raison de son manque de champ magnétique à l'échelle de la planète.
Les travaux de l'équipe impliquaient de transporter plus de neuf ans de données par satellite ainsi que des données de la sonde Maven de la NASA, qui fait le tour de Mars depuis environ 11 ans. Ce faisant, ils ont trouvé des preuves de densités d'argon à 350 kilomètres au-dessus de la surface variant selon l'endroit où le soleil était assis par rapport à une partie donnée de la planète, par rapport aux densités d'argon plus proches du sol, où de telles densités étaient presque constantes.
Cette découverte, explique l'équipe, a montré que des isotopes plus légers variaient en nombre à des altitudes plus élevées, laissant parfois des isotopes plus lourds. La pulvérisation atmosphérique continue est la raison probable de la différence, note l'équipe. Ajoutant à la preuve, l'observation de l'impact d'une tempête solaire sur l'atmosphère martienne – elle a rendu les différences de densités d'argon plus prononcées.
Les chercheurs suggèrent que leurs résultats montrent non seulement qu'il y a une pulvérisation atmosphérique continue sur Mars, mais qu'elle a très probablement duré depuis très longtemps, en soutenant les théories suggérant qu'il a été principalement responsable de la perte d'eau sur la surface de Mars et de son atmosphère beaucoup plus intense, ce qui signifiait plus tôt dans les niveaux plus élevés de la lumière atmosphérique de la lumière atmosphérique.
