Les scientifiques ont, pour la première fois, transplanté un poumon génétiquement modifié dans un humain.
Le tissu pulmonaire est resté en vie pendant neuf jours après la transplantation malgré les premiers signes d'inflammation, les chercheurs signalent le 25 août Médecine de la nature. La procédure a été effectuée sur une personne qui avait été déclarée morte du cerveau, et elle n'est pas encore prête pour une utilisation clinique. Mais cela pourrait aider les scientifiques à comprendre et à aborder la réponse du système immunitaire à une transplantation pulmonaire inter-espèces.
Certains scientifiques étudient le processus de transplantation des organes entre les espèces, ou la xénotransplantation, comme solution potentielle aux pénuries d'organes dans le monde. Aux États-Unis, 13 personnes meurent chaque jour, en moyenne, en attendant une greffe d'organe. Les chirurgiens ont transplanté un rein de porc en un patient humain pour la première fois en 2021, et la première transplantation cardiaque de porc à humaine s'est produite quelques mois plus tard.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont génétiquement modifié un poumon de porc pour réduire les chances que le corps d'un receveur humain rejette le poumon. Ensuite, l'équipe a transplanté le poumon en un homme de 39 ans qui avait été déclaré cliniquement mort du cerveau après une hémorragie cérébrale.
Le corps du récipiendaire n'a pas immédiatement rejeté le poumon, a constaté l'équipe. Mais un jour après l'opération, le poumon transplanté avait partiellement rempli de liquide et montrait des signes d'inflammation. Au troisième jour après l'opération, les anticorps du système immunitaire du receveur avaient commencé à attaquer le poumon.
Bien que l'essai montre que les xénotransplants pulmonaires en humains sont possibles, plusieurs limitations empêchent toujours l'utilisation généralisée des poumons porcs pour les patients humains, les scientifiques ont écrit dans l'étude. Par exemple, l'ajout de modifications génétiques au poumon du porc ou affiner les médicaments qui suppriment la réponse immunitaire du receveur pourrait aider à maintenir le poumon transplanté en vie et à fonctionner plus longtemps.
Il n'est pas non plus clair de la nouvelle étude si le poumon transplanté aurait pu soutenir le destinataire sans soutien à vie, explique Richard Pierson III, un chirurgien de transplantation thoracique au Massachusetts General Hospital de Boston qui n'a pas été impliqué dans la recherche. Bloquant temporairement le flux sanguin vers le poumon humain restant peu de temps après que l'opération aurait pu montrer si le poumon transplanté fonctionnait toujours seul et aurait pu aider les scientifiques à comprendre la réponse immunitaire précoce du receveur, dit-il.
En raison de ces questions ouvertes, les xénotransplantations pulmonaires ne sont pas susceptibles de faire partie de la pratique clinique dans un avenir proche, explique Muhammad Mohiuddin, directeur du programme cardiaque de xénotransplantation à l'École de médecine de l'Université du Maryland, qui n'a pas été impliqué dans l'étude. L'équipe de Mohiuddin a effectué la première greffe cardiaque de porc à humaine en 2022. «C'est un processus d'apprentissage», dit-il. «Vous ne verrez pas la survie [times] dans les années très bientôt. Les progrès seront incrémentiels. »
