De nouvelles recherches ont découvert les liens génétiques entre l’épaulard légendaire, Old Tom, et les épaulards néo-zélandais modernes, suggérant l’extinction locale de son espèce. L’étude décolonise également l’histoire de la chasse à la baleine en Eden, en mettant l’accent sur le lien historique entre les aborigènes australiens et les épaulards. Crédit : Issues.fr.com
Des biologistes évolutionnistes ont réussi pour la première fois à découvrir la lignée génétique d’un épaulard renommé en Australie.
Pour la première fois, des biologistes évolutionnistes ont dévoilé l’histoire génétique d’un épaulard renommé et de son groupe, qui collaboraient historiquement avec les chasseurs de baleines au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud.
Le chef de ce groupe, connu sous le nom de Old Tom, célèbre pour avoir aidé les baleiniers à chasser les baleines à fanons au cours du 20e siècle, s’est avéré avoir des liens génétiques avec les épaulards actuels de Nouvelle-Zélande, selon de nouvelles données. ADN recherche.
Old Tom partageait également un ancêtre commun avec les épaulards d’Australasie, du Pacifique Nord et des océans Atlantique Nord, mais il ressemble le plus aux épaulards modernes de Nouvelle-Zélande. Cependant, la majeure partie du code ADN de Tom ne se retrouve pas chez d’autres épaulards dans le monde, ce qui suggère que les épaulards d’Eden pourraient avoir disparu localement.
Graphique illustrant les tests d’ascendance de « Old Tom », un épaulard au cœur d’une relation de chasse coopérative avec les baleiniers humains. Crédit : Isabella Reeves de l’Université de Flinders
L’histoire unique d’Old Tom et les efforts de recherche actuels
Connus comme les tueurs d’Eden, Old Tom et sa famille aidaient les baleiniers à chasser leur cible et étaient récompensés par les lèvres et la langue de la carcasse de baleine. C’est ce qu’on appelle la « loi de la langue ».
Cette relation légendaire entre les baleiniers et la famille d’Old Tom a persisté et a développé un lien fort entre plusieurs générations de baleiniers. Mesurant 6,7 mètres de long et pesant six tonnes, Old Tom est aujourd’hui exposé au Eden Killer Whale Museum après s’être échoué sur le rivage en 1930.
Tests ADN d’Old Tom au Eden Killer Whale Museum en Australie. Crédit : Charlie White
Dirigé par la doctorante Isabella Reeves à Université de Flinders et le Centre de recherche sur les cétacés, aux côtés d’une équipe de recherche mondiale qui a entrepris un voyage ambitieux en s’appuyant sur des techniques d’ADN anciennes pour tenter de retracer la lignée génétique d’Old Tom grâce au séquençage de l’ADN et en comparant son ADN avec celui des épaulards du monde entier.
Grâce à la collaboration avec Steven Holmes, gardien traditionnel de Thaua, les chercheurs ont également révélé de nouvelles informations dans une tentative de décoloniser l’histoire des Tueurs d’Eden jamais officiellement documentée auparavant.
Carte de Twofold Bay, Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Crédit : Isabella Reeves
Les découvertes de Reeves et le lien autochtone
La chercheuse principale Isabella Reeves affirme que même si les comparaisons génétiques n’ont trouvé aucun descendant direct du vieux Tom, les chercheurs ont découvert que Tom partageait une grande partie de sa variation d’ADN avec d’autres épaulards, ce qui suggère qu’ils sont aujourd’hui éteints localement.
« Les tueurs d’Eden représentent un partenariat rare entre l’homme et les baleines. Ce fut un voyage passionnant pour retracer l’ascendance génétique d’Old Tom, afin de fournir les premiers aperçus de l’histoire génétique de ce groupe qui a conquis le cœur de la communauté et des amoureux des baleines.
« Nos recherches ont également exploré des territoires inexplorés en dévoilant une histoire décolonisée. Nous avons collaboré avec un gardien traditionnel, ce qui nous a donné une nouvelle perspective sur l’histoire baleinière d’Eden afin de rectifier les inexactitudes historiques et de mettre en lumière un aspect crucial de cette histoire unique sur le lien entre leur peuple et ces baleines. Ce qui est important, c’est que nous voulons nous assurer que cet aspect de l’histoire soit reconnu à l’avenir. »
Travaux de laboratoire d’ADN ancien à l’Université de Flinders sur Old Tom et les Tueurs d’Eden. Crédit : Andrew Foote
À Twofold Bay, le peuple côtier Thaua, qui fait partie de la nation Yuin, entretenait un lien avec les épaulards à travers le Rêve, une relation très respectée et sur laquelle on comptait en raison de la dépendance des Thaua à l’égard de l’océan pour ses ressources.
« Il est important que nous reconnaissions que les aborigènes australiens ont initié la relation avec les épaulards avant la colonisation européenne et l’avènement de la chasse commerciale à la baleine au niveau local. Cette étude corrige les divergences dans les archives locales et fournit de nouvelles informations sur les origines des épaulards d’Eden et sur l’histoire des épaulards d’Australasie », explique Mme Reeves.
Squelette du vieux Tom au musée Eden Killer Whale. Crédit : Charlie White
Le gardien traditionnel, Steven Holmes, affirme que le peuple Thaua entretenait une amitié de longue date avec les baleines d’Eden, en particulier Old Tom.
« Nous considérons les beowas (épaulards) comme nos frères. Nos histoires du Temps du Rêve qui nous relient aux beowas, c’est que lorsqu’un membre Thaua meurt, il se réincarne en beowa. Les beowas sont restés une partie des Thaua, même après leur passage. Les beowas aidaient les hommes en rassemblant les autres baleines dans la baie de Turembulerrer (Twofold Bay) pour que les baleiniers les tuent. Les baleiniers autochtones récompenseraient le beow avec la langue de la baleine morte. Cela fut bientôt connu sous le nom de loi de la langue.
L’étude a été financée par la Royal Society of South Australia, la Playford Trust Foundation, le gouvernement australien et le Conseil européen de la recherche.
