Les pastilles en plastique, les bio-boules et autres microplastiques polluent les côtes du monde entier, avec de nouvelles recherches montrant de fortes différences régionales dans les types et les concentrations de plastique trouvés.
Les résultats proviennent d'une étude de l'Université de Portsmouth en utilisant les données de la grande enquête microplastique (BMS) – l'une des plus grandes projets scientifiques citoyens du genre – qui a analysé 1 089 enquêtes menées par des bénévoles dans 39 pays entre 2018 et 2024. L'étude, publiée par Surveillance et évaluation environnementalesa examiné près de 59 000 pièces de plastique pour cartographier les modèles mondiaux de pollution côtière.
La recherche a révélé que les nurdles – les pastilles en plastique de production approfondie – étaient le type de plastique le plus courant enregistré. Les Pays-Bas ont signalé les dénombrements les plus élevés, avec des niveaux 14 fois supérieurs au pays le plus étendu prochain – principalement le résultat d'une catastrophe de conteneurs d'expédition. Les bio-plats, qui sont largement utilisés dans le traitement des eaux usées, étaient également fortement concentrés aux Pays-Bas et au Honduras, avec la Grande-Bretagne en troisième rang, en fonction des dénombrements moyens par échantillon.
En revanche, les plastiques secondaires – les fragments qui se décomposent avec des éléments plus importants – étaient plus couramment trouvés au Kenya et au Honduras. Le polystyrène élargi était particulièrement répandu en Thaïlande, en Indonésie et au Portugal. Dans tous les pays, les plastiques blancs ont dominé, suivi par clair ou opaque, bleu et vert.
Parallèlement aux données de pollution, l'étude a démontré comment la science des citoyens peut travailler à l'échelle mondiale. Il y avait plus de 1 000 inscriptions pour participer au projet de 66 pays, avec la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Australie fournissant le plus grand nombre.
Cependant, moins d'un inscrit sur cinq a continué à soumettre des données, soulignant les défis de soutenir l'engagement des bénévoles. Lorsque les projets ont réussi, ils étaient souvent motivés par des organisations non gouvernementales, qui se sont révélées être les contributeurs les plus efficaces et étaient souvent responsables de l'essentiel des enquêtes au sein de leurs régions.
L'auteur principal, le Dr David Jones de l'Université de Portsmouth, a déclaré: « Nos résultats montrent que la pollution plastique n'est pas seulement un problème local, c'est une crise mondiale, avec différentes régions confrontées à différents défis. Plusieurs milliers de bénévoles ont participé à la grande enquête microplastique, qui démontre le pouvoir de la science citoyenne de recueillir des données à une échelle que les méthodes traditionnelles ne pourraient jamais parvenir. »
La recherche met en évidence l'importance croissante de la science des citoyens pour soutenir les efforts internationaux pour lutter contre la pollution plastique. En 2022, l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement a convenu d'un traité juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique, qui appelle les États membres à améliorer la surveillance et les rapports. Le traité est toujours en cours de négociation.
Le Dr Michelle Hale, chef de l'école de l'environnement et des sciences de la vie de l'Université de Portsmouth, a ajouté: « Bien qu'il y ait des limites aux données collectées par les bénévoles, les sciences des citoyens peuvent combler les lacunes critiques, en particulier dans les régions où les ressources pour la surveillance environnementale sont limitées. Elle aide également à renforcer l'engagement communautaire – une étape vitale pour lutter contre la pollution plastique à sa source. »
L'étude conclut que la combinaison de la science des citoyens avec des méthodes scientifiques traditionnelles pourrait offrir l'approche la plus efficace pour suivre la propagation des microplastiques et l'élaboration des politiques pour les réduire.
L'Université de Portsmouth abrite le Revolution Plastics Institute, qui se consacre à la recherche de solutions qui traitent de la pollution plastique et de la génération d'une communauté de chercheurs en plastique pertinente dans le monde.
L'Institut vise à affronter de toute urgence la crise mondiale des plastiques grâce à la recherche et à l'innovation inclusives et axées sur des solutions pour soutenir la transition vers un avenir plastique durable. Les projets s'étendent dans toutes les disciplines, combinant la créativité, la recherche et l'innovation pour aborder l'impact du plastique.
