Les romans ont besoin d'une histoire captivante pour rester populaire au fil des décennies, mais il semble que d'autres facteurs moins évidents peuvent également contribuer à leur succès durable
La popularité durable des livres peut dépendre de plus que leur histoire
Pourquoi certains romans captivent-ils la génération après la génération, tandis que d'autres touchent des listes de best-sellers lors de la publication, puis s'estompe? Une étude suggère que la réponse peut se situer en partie dans la structure de leurs paroles et phrases.
Les recherches antérieures ont exploré le contenu qui fait que certains livres deviennent des best-sellers, un personnage masculin affectueux étant souvent un facteur gagnant, mais on sait peu de choses sur ce qui contribue à un roman encore étant populaire un siècle plus tard.
Pour en savoir plus, Leyao Wang à l'Université York à Toronto, Canada, et ses collègues ont analysé 300 romans en anglais publiés entre 1909 et 1923. La moitié d'entre eux ont fait la liste des 10 best-sellers du Top 10 de Publishers Weeklyun magazine commercial qui a commencé en 1872, dans l'année suivant sa publication, comme La jeunesse chanceuse par William John Locke et Bœuf noir par Gertrude Atherton.
Mais ces romans ne figurent pas dans le top 10 des listes de lectures passées, actuelles ou futures des utilisateurs sur le site Goodreads, qui fournit des données à ce sujet selon l'année de publication d'un roman. L'autre moitié, comme L'affaire mystérieuse des styles par Agatha Christie et Anne d'Avonlea Par Lucy Maud Montgomery, restez populaire sur Goodreads aujourd'hui, qu'ils soient des best-sellers à leur époque ou non.
L'équipe a formé un modèle d'IA pour différencier ces deux catégories, sur la base de 70% de tous les romans sélectionnés. Lorsque le modèle a scanné leurs textes intégraux, à la recherche de modèles d'utilisation des mots, il a révélé que ceux qui étaient des best-sellers avaient initialement tendance à être dans l'ensemble dans l'ensemble, mais ont également utilisé des mots plus conversationnels, tels que «Ouais», «Oh» et «OK». Ces livres étaient également plus lourds sur la ponctuation.
Ces fonctionnalités peuvent rendre les romans relativement faciles à lire rapidement, augmentant leur attrait immédiat, selon les chercheurs, même si leur contenu n'est pas assez fort pour exciter les lecteurs aujourd'hui.
Les livres qui sont encore populaires auprès des lecteurs modernes étaient plus courts, mais contenaient des phrases plus longues et des mots plus complexes. Les chercheurs se sont demandé si cela signifie qu'ils exigent davantage notre attention, ce qui peut les rendre plus mémorables, ce qui a peut-être incité les gens à les relire ou à les recommander.
Lorsque le modèle d'IA a été testé sur les 30% restants des livres, il les a séparés en deux catégories avec une précision d'environ 70%.
« Bien que de nombreux autres facteurs contribuent également à l'intemporalité – tels que les thèmes, les choix marketing, la réputation des auteurs – nous démontrons que l'intemporalité peut être prédite sans prendre en compte ces influences non textuelles plus évidentes », selon les chercheurs. Comprendre les différents facteurs qui donnent un nouvel attrait durable «serait extrêmement puissant pour les éditeurs et les auteurs».
Mais Dorothy Hale à l'Université de Californie à Berkeley, dit que l'impact d'un roman doit être étudié sur une période de plus de 100 ans avant de pouvoir vraiment être jugé intemporel, et que même la popularité des classiques de longue date change au fil du temps. «Beaucoup pourraient considérer Shakespeare l'auteur ultime d'anglais intemporel, mais la tendance actuelle dans les collèges et universités américaines est d'éliminer l'exigence de Shakespeare de la majeure anglaise», dit-elle.
