La collision de deux coups de foudre dans la fabrication a engendré un flash extrêmement bref mais extrêmement énergique de rayons gamma. Cette première observation du genre peut aider à expliquer une origine de certains des rayonnements les plus énergiques de la Terre.
Les chercheurs ont depuis des années la production de rayons gamma à l'accélération des électrons par de solides champs électriques dans les orages. Pourtant, ils n'ont jamais été en mesure de localiser la source d'un soi-disant flash Gamma Ray Gamma Ray, explique Yuuki Wada, physicien atmosphérique à l'Université d'Osaka au Japon. Lui et son équipe ont décidé de remédier à cela en observant un foyer de foudre d'hiver sur la côte ouest du Japon en janvier 2023.
À l'aide d'une panoplie de capteurs installés près de deux tours de diffusion télévisée près de Kanazawa, l'équipe a rassemblé des données en lumière visible, radiofréquences et longueurs d'onde de rayons gamma. Malgré leur grande énergie, les rayons gamma sont rapidement absorbés par l'atmosphère et ne voyagent pas loin à des altitudes inférieures où l'air est le plus dense, dit Wada. Cela les rend difficiles à détecter.
À un moment donné, l'équipe a détecté un leader de la foudre à la baisse, un canal où l'air se décomposait en particules chargées. Un leader se forme juste avant qu'un éclair ne zippe à travers le canal pour libérer son énergie. Dans le même temps, un leader en mouvement vers le haut montait de l'une des tours de télévision. Alors que les conseils des dirigeants s'approchaient des uns les autres à environ 2 700 kilomètres par seconde, les champs électriques sont devenus très concentrés, la WADA et son équipe sont le 21 mai Avances scientifiques.
Ce phénomène a accéléré des électrons dans l'air, déclenchant une rafale de rayons gamma qui a duré au moins 90 millisecondes. Étonnamment, cette rafale a commencé au moins 31 microsecondes avant la collision des dirigeants et que la foudre se forment.
L'éclatement du rayon gamma a été le premier lié à un éclair spécifique par des capteurs au sol, selon les chercheurs. Les données suggèrent que le boulon s'est formé lorsque les dirigeants sont entrés en collision entre 800 et 900 mètres au-dessus du sol, à quelques centaines de mètres dans les nuages.
