Les premières villes ont peut-être eu beaucoup de locataires parasites à six pattes.
Punaises courantes (Cimex lectularius) a connu un bond spectaculaire de la taille de la population à l'époque où les humains se sont rassemblés dans les premières villes. Les petits suceurs de sang ont probablement été les premiers ravageurs d'insectes à s'épanouir dans un environnement urbain et peut-être l'un des premiers ravageurs urbains dans l'ensemble, les chercheurs signalent le 28 mai Lettres de biologie.
À l'origine, des punaises de lit nourris avec des chauves-souris. Mais il y a environ 245 000 ans, une lignée a suivi un régime humain (probablement en commençant par les Néandertals) et n'a jamais regardé en arrière. Il y a environ dix ans, l'entomologue urbain Warren Booth de Virginia Tech à Blacksburg et ses collègues ont extrait et analysé les génomes des punaises de lit des deux lignées pour aider à futures recherches sur l'histoire évolutive des insectes. L'équipe était intéressée par la façon dont les organismes s'adaptent à la vie urbaine, et les punaises de lit, en tant qu'insectes intérieures généralisées aujourd'hui, étaient un bon exemple à étudier.
Il y a environ un an, lorsque Lindsay Miles – également à Virginia Tech – a analysé les données génétiques pour estimer les changements passés dans la taille de la population de punaises de lit, il y a eu quelques surprises, dit Booth. L'équipe s'attendait à voir la population baisser il y a environ 19 000 ans vers la fin de la dernière expansion des glaciers de la période glaciaire en raison de changements environnementaux comme la perte d'habitat. Alors que les deux lignées ont diminué, la lignée humaine a pris une forte augmentation il y a environ 13 000 ans, a atteint un plateau et a ensuite augmenté il y a 7 000 ans. En revanche, la lignée des chauves-souris est toujours en baisse.
«Quelque chose de différent s'est produit avec les punaises de lit associées à l'homme qui ont provoqué cette augmentation», explique Booth.
Le moment de ce pivot dramatique de la diminution à la flocation s'aligne sur l'émergence des premières villes connues d'Asie occidentale et leurs expansions ultérieures au cours des millénaires suivants. Avant, les humains étaient principalement nomades et ne se mêlaient pas à d'autres groupes d'humains aussi régulièrement que les gens aujourd'hui. Les punaises de lit ne se mélangent donc pas et ne se mêlaient pas non plus. Mais quand les humains ont commencé à se rassembler dans les villes, c'était un tout nouveau monde pour les punaises de lit pour la balade. L'équipe propose que les bogues se soient interrompus, ont explosé en nombre et adapté à l'écosystème urbain naissant.
L'équipe pense que les punaises de lit ont été l'un des premiers ravageurs – des espèces nocives pour les humains physiquement ou économiquement – pour se modeler à la vie urbaine et ont probablement été le premier insecte urbain nuisible.
«Les souris de la maison sont associées aux humains depuis environ 15 000 ans», explique Booth. «Mais ils se portent très bien sans nous aussi, tandis que les punaises de lit associées à l'homme dépendent vraiment des humains.» D'autres espèces sont devenues étroitement liées aux villes mais ont fait beaucoup plus récemment. Les cafards allemands semblent s'être évolutives en évolution vers les colonies humaines il y a seulement 2 100 ans, et des rats noirs il y a environ 5 000 ans.
Mark Ravinet, biologiste évolutif à l'Université d'Oslo, qui n'a pas été impliqué dans l'étude, dit que les résultats montrent comment les punaises de lit peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre comment les espèces évoluent pour vivre avec nous. «C'est vraiment important pour nous aider à comprendre à quelle vitesse les espèces peuvent s'adapter aux environnements humains et quel type d'adaptations est nécessaire pour le faire.»
Ravinet est intéressé à voir les comparaisons génomiques des punaises de lit à travers le monde. «J'imagine que les punaises de lit associées à l'homme sont probablement apparues à différents endroits à peu près au même moment.»
