Les drones ne sont pas encore autorisés à transporter des passagers, mais certains d'entre eux pourraient déjà transporter des blessés hors du champ de bataille et pourraient être utilisés pour le trafic de personnes.
Extrait d'une vidéo promotionnelle de Skysurfer, une société américaine qui vend des « avions ultralégers » à usage personnel et récréatif
Les premiers drones transportant des passagers pourraient déjà être utilisés. Il ne s’agit pas de taxis aériens urbains sophistiqués, mais de drones cargo grossièrement modifiés transportant des blessés au combat et des criminels.
Les drones lourds sont essentiellement des versions agrandies des quadricoptères familiers. Des vidéos époustouflantes d’amateurs transportés par des drones artisanaux montrent que la technologie de base est assez simple. Mais il faut des années pour répondre aux exigences de sécurité des avions pour le transport de passagers, et les fabricants de drones, dont Volocopter, EHang et Eve Air Mobility, visent tous à faire certifier leurs véhicules cette année ou l'année prochaine.
Pendant ce temps, les drones commerciaux de transport lourd destinés à un usage agricole et industriel deviennent rapidement plus grands et plus abordables. Le DJI FlyCart 100 lancé l'année dernière peut transporter 85 kilogrammes et a un prix catalogue d'un peu plus de 10 000 £. Ces drones ne sont pas certifiés pour les passagers, mais cela n'empêche pas certains opérateurs de transporter des personnes comme fret.
En Ukraine, l’évacuation sanitaire des blessés constitue un défi majeur en raison de la menace omniprésente des attaques de drones. Les véhicules terrestres sans équipage – des robots contrôlés à distance par des opérateurs humains – sont la méthode privilégiée pour le transport des blessés. En août 2025, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Oleksandr Syrskyi, a déclaré que des drones aériens étaient testés pour ce rôle.
« De tels drones apparaîtront inévitablement, car amener un soldat grièvement blessé à des soins médicaux avancés à l'heure d'or augmente considérablement le taux de survie », explique Roy Gardiner, de l'association à but non lucratif Defence Tech for Ukraine. « Le développement de drones multicoptères lourds capables d'évacuer rapidement les soldats blessés par voie aérienne est une priorité urgente et (ces drones) ont été signalés en cours de développement par les deux parties. »
L’évacuation par drone cargo est loin d’être idéale. Les ambulances aériennes en hélicoptère ont un médecin à bord pour surveiller le patient et le maintenir stable. Mais tout transport hors de la zone de combat vers un établissement médical pourrait être une bouée de sauvetage, et les drones aériens offriront un vol plus rapide et plus fluide que les robots terrestres.
Des vidéos publiées sur YouTube montrent des utilisations sans licence de drones pour transporter des personnes
Les criminels sont un autre groupe susceptible d’utiliser des drones pour le transport d’êtres humains. Un récent rapport de DroneSec, une société de renseignement basée en Australie, a noté un intérêt croissant pour les drones transportant des humains. La société présente une vidéo du groupe militant Lashkar-e-Taiba basé au Pakistan montrant un drone lourd transportant un passager sur de courtes distances dans un camp d'entraînement. Le groupe est déjà connu pour faire passer en contrebande des armes et de la drogue à travers la frontière indo-pakistanaise.
« Ces systèmes peuvent être utilisés pour le trafic d’êtres humains… au-dessus d’un mur ou d’un obstacle frontalier sécurisé », explique Robert Bunker du cabinet de conseil américain C/O Futures. « Les criminels sont des innovateurs précoces et ne se soucient pas des problèmes de sécurité des drones, des réglementations, etc. »
Les petits drones sont déjà largement utilisés pour introduire clandestinement de la contrebande dans les prisons. Des versions plus grandes pourraient extraire des prisonniers. Ils pourraient également transporter des terroristes armés vers des zones sécurisées.
« C'est une préoccupation croissante, quelque chose que nous devons planifier, en particulier en ce qui concerne les installations et les frontières nationales où les hauts murs et autres obstacles de terrain comme les rivières et les canyons ou les fossés sont considérés comme des barrières physiques sécurisées », explique Bunker.
Les drones commerciaux pour passagers seront dotés de nombreuses caractéristiques de sécurité et seront largement testés dans toutes les conditions avant d’être mis en service. Mais pour ceux qui ont désespérément besoin d’un moyen de transport, quel que soit le risque, les vols de drones seront probablement une réalité dans un avenir très proche.
