À mesure que les températures mondiales augmentent, l'expansion thermique des océans et la fonte des calottes glaciaires augmente dans le monde entier. Dans de nombreuses zones côtières, l'affaissement des terres – entraîné par l'extraction des eaux souterraines et l'urbanisation rapide – plus exacerbe les risques d'inondation. Cependant, une nouvelle étude révèle qu'en Chine, les décisions politiques sur l'endroit où et comment développer les terres côtières peuvent avoir un impact plus significatif sur les inondations futures que le changement climatique lui-même.
L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Institut des sciences géographiques et de la recherche sur les ressources naturelles (IGSNRR) de l'Académie chinoise des sciences, a récemment été publiée dans Changement climatique de la nature.
Les chercheurs avertissent que les incertitudes politiques – en particulier, que les villes se développent dans des zones côtières à haut risque ou adoptent des stratégies de protection des terres – seront un facteur décisif pour déterminer combien de millions de personnes et la quantité d'infrastructures critiques pourraient être affectées par les inondations d'ici 2100.
« Les populations et les économies côtières se développent à l'échelle mondiale. Compte tenu des incertitudes entourant le changement climatique et la politique mondiale, il n'est pas surprenant que les futures politiques de développement restent très imprévisibles », a déclaré le professeur Wang Yafei, professeur agrégé chez IGSNRR et auteur principal de l'étude. « Comprendre comment ces incertitudes politiques interagissent avec la subsistance des terres et l'augmentation du niveau de la mer pour façonner le risque d'inondation est un défi scientifique urgent. »
Pour la première fois, les chercheurs ont développé un cadre analytique intégré qui intègre trois moteurs clés du risque d'inondation côtière: les politiques d'utilisation des terres (y compris l'urbanisation, l'expansion agricole et la protection de l'écosystème), les facteurs climatiques (augmentation du niveau de la mer, les surtensions des tempêtes et les modèles de marée) et la crise des terres. En reliant les données d'utilisation des terres à haute résolution avec divers scénarios politiques et projections climatiques du panel intergouvernemental sur le changement climatique (GIEC), la méthode fournit une nouvelle approche pour évaluer comment les décisions politiques peuvent soit amplifier ou atténuer l'exposition future des inondations.
Surtout, ce modèle intégré permet aux scientifiques de faire la distinction entre l'étendue physique de l'inondation potentielle et les choix sociaux et politiques qui déterminent quelles communautés, industries et infrastructures sont les plus vulnérables.
L'étude identifie quatre points chauds primaires de la vulnérabilité côtière en Chine: le delta de la rivière Pearl, le delta de la rivière Yangtze, le delta de la rivière Liaohe et la baie de Bohai. Ces régions se caractérisent à la fois par un terrain bas et une urbanisation dense, ce qui les rend particulièrement sensibles aux risques d'inondation.
« Nos résultats montrent que les choix que nous faisons aujourd'hui concernant le développement, la gestion des terres et l'adaptation climatique définiront la résilience des côtes chinoises jusqu'en 2100 et au-delà », a souligné Wang. Il a également mis en garde contre la dépassement excessive des digues et des digues, notant que de telles structures peuvent créer un «effet de digue» – un faux sentiment de sécurité qui encourage le développement ultérieur dans les zones à haut risque, ce qui augmente finalement la vulnérabilité à long terme.
Murray Scown, maître de conférences associé au Lund University Center for Sustainability Studies (Lucsus) et co-auteur de l'étude, a mis en évidence des solutions exploitables pour atténuer les risques d'inondation. «Les gouvernements et les autorités locales ont une gamme d'outils pour protéger les villes côtières et les communautés. Facteur de risque d'inondation dominant non seulement en Chine, mais dans le monde. «
Cette étude a été menée en collaboration par des chercheurs de Chine et d'Europe. Leurs résultats peuvent aider à identifier les moteurs à risque les plus critiques pour les efforts d'atténuation, comment ces moteurs interagissent et où l'autorité de prise de décision et les ressources pour la gestion des risques devraient être dirigés, ont noté les chercheurs.
