Les plantes brillantes les plus brillantes et les plus colorées ont été créées en injectant des produits chimiques phosphorescents directement dans les feuilles, mais c'est un peu plus qu'un gadget bon marché
Ces plantes succulentes brillent après avoir été infusées de particules de phosphore qui absorbent et libèrent lentement la lumière
Il y a les mauvaises idées de produits qui vous font soupirer, puis il y a ceux que vous détestez absolument. Pour moi, les plantes brillantes créées en pompant des feuilles pleines de produits chimiques phosphorescents se situent fermement dans cette dernière catégorie.
Ces plantes ont été créées par des chercheurs de la South China Agricultural University, qui affirment dans une étude publiée aujourd'hui que les plantes ont une «luminosité sans précédent» et sont un pas vers «des systèmes d'éclairage durables et respectueux de l'environnement».
Les gens essaient de créer des plantes éclatantes depuis des décennies. Le grand défi est de rendre la lueur suffisamment brillante pour que nos yeux le voient. Un projet Kickstarter 2013 a collecté près d'un demi-million de dollars, mais n'a pas réussi à livrer.
L'année dernière, US Biotech Company Light Bio a lancé le Firefly Pétunia, la première usine brillante génétiquement modifiée pour être mise en vente commercialement. Il prétend que la luminosité de la plante est «similaire au clair de lune», mais à en juger par des photos sur les réseaux sociaux, nous ne parlons pas ici.
Il y a une raison pour laquelle c'est si difficile. Les plantes tirent leur énergie de la lumière, mais la photosynthèse est extrêmement inefficace. On estime que la plupart des plantes capturent moins de 2% de la lumière qui y tombent, et ils ont besoin d'une partie de cette énergie capturée pour survivre et se développer. Cela laisse peu de précieux pour se transformer en lumière.
L'essentiel est que la conversion d'énergie capturée par la photosynthèse en lumière ne fournira jamais des arbres qui peuvent remplacer les lampadaires. Cette inefficacité est probablement aussi la raison pour laquelle presque tous les animaux volent l'énergie capturée par les plantes plutôt que de se soucier de se photosynthétiser (et pourquoi mettre des panneaux solaires dans les fermes bat les cultures en biocarburants).
Pour cette raison, quelques groupes ont plutôt essayé d'ajouter physiquement des phosphores persistants aux plantes adultes. Nous parlons ici des composés qui font que des choses telles que les étoiles de bâton sur le plafond brillent pendant un certain temps après avoir été exposée à la lumière, un phénomène connu sous le nom de luminescence de la rémanence.
Certains phosphores persistants sont beaucoup plus efficaces que la photosynthèse, ce qui signifie plus d'éclairage pour la même quantité de lumière. Mais maintenant, les chercheurs en Chine ont constaté qu'une telle distribution est facilement réalisée dans des plantes succulentes telles que Echeveria «Mebina», leur permettant de créer des plantes brillantes phosphorescentes de différentes couleurs en injectant des phosphores dans chaque feuille à la main.
Ce n'est guère plus qu'un gadget bon marché. Ne vous méprenez pas, j'aime l'idée de véritables plantes éclatantes. Je pourrais même acheter un pétunia de luciole s'ils étaient disponibles en dehors des États-Unis. Mais faire briller les plantes en y injectant physiquement des composés éclatants. À tout le moins, la lueur s'estompera si ces plantes survivent et grandissent. Il existe également un problème potentiel de pollution lorsque les plantes meurent et sont éliminées.
OK, ce n'est pas aussi contraire à l'éthique que la pratique de la teinture des poissons d'aquarium, mais il est tout aussi insipide que la teinture des roses bleues. (Non, je n'ai pas de Alice au pays des merveilles moment – vous pouvez vraiment acheter des roses peintes.) Ni la discussion dans le document de l'équipe sur les aspects environnementaux et de sécurité des plantes avec des niveaux élevés de phosphores dans leurs feuilles. J'ai interrogé les chercheurs à ce sujet, mais je n'avais pas répondu au moment de la rédaction du moment de la rédaction.
Maintenant, si les plantes étaient génétiquement conçues pour fabriquer leurs propres phosphores persistants qui sont entièrement biodégradables, ce serait une autre histoire. En fait, donner aux plantes cette capacité pourrait même stimuler l'efficacité de la photosynthèse. Être capable de «stocker» temporairement la lumière pourrait même aider les fluctuations à des niveaux de lumière, convertir les longueurs d'onde inutilisables en celles utilisables et permettre à la photosynthèse de se poursuivre dans la nuit. Un jour, peut-être que des champs entiers brillent dans l'obscurité.
En attendant, j'espère que de fausses plantes éclatantes créées en injectant les phosphores n'atteignent jamais les étagères des magasins – mais je crains plutôt qu'ils le fassent.
