Une étude internationale mettant en vedette des scientifiques de l'école de terre et des sciences planétaires de l'Université Curtin et du Centre des sciences et technologies spatiales offre de nouvelles perspectives sur l'histoire de la Lune et offre une meilleure compréhension de ce qui se trouve sous sa surface cratere.
Des chercheurs de l'Université Curtin, de l'Université de Nanjing et de l'Université nationale australienne ont analysé de minuscules perles de verre vert collectées par Chang'e-5 – la mission chinoise d'administration de l'espace sur la lune.
En règle générale, des billes de verre lunaire sont formées à partir d'impacts qui font fondre les roches de surface.
Cependant, les billes de cette étude se sont révélées avoir des niveaux de magnésium inhabituellement élevés, qui, selon le professeur Alexander Nemchin de l'École de terre et des sciences planétaires, a été la preuve d'une origine potentiellement plus profonde. L'étude, «Une origine potentielle du manteau pour les roches précurseurs de billes de verre à impact élevé dans le sol Chang'e-5», a été publiée dans Avancées scientifiques.
« Ces perles de verre à haute magnésium peuvent s'être formées lorsqu'un astéroïde s'est écrasé dans des rochers qui proviennent du manteau profondément dans la lune », a déclaré le professeur Nemchin.
« C'est excitant, car nous n'avons jamais échantillonné le manteau directement avant: les minuscules perles en verre nous offrent un aperçu de l'intérieur caché de la lune. »
Le co-auteur, le professeur Tim Johnson, également de la Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, a déclaré que la chimie des perles était différente de celle des roches de surface lunaires échantillonnées précédemment.
Le professeur Johnson a déclaré que les rochers avaient peut-être été élevés du manteau de la lune par un impact massif.
« Un de ces événements pourrait être la formation du bassin d'Imbrium, qui est un énorme cratère formé il y a plus de 3 milliards d'années », a déclaré le professeur Johnson.
« La télédétection a montré la zone autour du bord du bassin contient le type de minéraux qui correspondent à la chimie des perles de verre.
« Il s'agit d'un grand pas en avant pour comprendre comment la lune a évolué en interne; si ces échantillons sont vraiment des morceaux du manteau, il nous dit que les impacts peuvent fouiller le manteau autrement inaccessible à la surface »
Le professeur principal de l'étude Xiaolei Wang de l'Université de Nanjing a déclaré que la découverte pourrait avoir des implications plus larges et influencer les futures missions sur la lune et d'autres planètes.
« Comprendre comment l'intérieur de la Lune est fabriqué nous aide à le comparer à la Terre et à d'autres planètes », a déclaré le professeur Wang.
« Cela pourrait même guider les futures missions, qu'elles soient robotiques ou humaines, qui visent à explorer la géologie profonde de la Lune. »
