Imaginez diriger une entreprise pendant plus d'un siècle sans savoir ce qu'il y a dans votre entrepôt. C'est essentiellement ce que de nombreux pays africains font avec leur richesse minérale. Les gouvernements à travers le continent ont encore très peu de connaissances sur ce qui se trouve sous leur sol.
Entre les XVIIIe et 20e siècles, les puissances coloniales européennes ont exploité la richesse minérale africaine pour leur industrialisation. Après l'indépendance, de nombreuses nations africaines ont nationalisé leurs secteurs miniers. La pression internationale a conduit à la privatisation dans les années 1980. Cela a affaibli la motivation et la capacité des gouvernements à développer des stratégies à long terme. Ils sont plus incités à exporter des minéraux pour les devises à court terme.
En tant qu'économistes politiques, nous recherchons la gouvernance des secteurs minéraux du Ghana et du Rwanda depuis plus d'une décennie. Nous avons mené des recherches sur les raisons pour lesquelles certaines nations africaines investissent plus que d'autres dans des recherches géologiques. Ce sont des études qui examinent où se trouvent les minéraux et quel est leur potentiel économique. Nous nous sommes concentrés sur le Ghana et le Rwanda en raison de leurs différents niveaux d'engagement à investir dans des enquêtes géologiques.
Nous avons constaté que la concurrence politique intense oblige les gouvernements ghanéens à avoir des priorités à court terme. Cela rend les recherches géologiques (une entreprise à long terme et risquée) peu attrayantes pour les élites dirigeantes. En revanche, le gouvernement rwandais patriotique a investi dans des enquêtes géologiques au cours de la dernière décennie.
Au-delà des coûts économiques et techniques, la dynamique politique spécifique au contexte – intérêts, idées et relations avec le pouvoir – se réunissent d'investir dans la cartographie géologique.
Une recherche mixte
Le Ghana est riche en plusieurs minéraux et est le plus grand producteur d'or d'Afrique, qui est son plus grand ultime à l'exportation. Les minéraux ont généré 11 milliards de dollars de revenus en 2024.
Le pays est également riche en diamants, manganèse et bauxite. Il a récemment découvert le lithium en quantités commerciales. Le lithium est un « minéral critique » pour la transition énergétique et cette découverte intéressera les investisseurs.
Le Rwanda est un producteur d'étain, de tantale et de tungstène. Il a également des dépôts commerciaux de pierres précieuses, de sables de silice, de kaolin, de vermiculite, de diatomite, d'argiles, de calcaire et d'or.
Les experts politiques et les organisations internationales encouragent souvent les gouvernements à investir dans la cartographie géologique de leurs minéraux. Il s'agit d'améliorer un plus grand investissement dans le secteur et de stimuler les gains du pays à partir de ses ressources. Mais ces enquêtes sont coûteuses et des résultats lucratifs ne sont pas garantis.
Certains gouvernements africains ont un engagement limité à investir dans la cartographie géologique. D'autres, comme l'Ouganda, le Maroc, le Botswana et l'Afrique du Sud, y ont mis des ressources. Par exemple, le gouvernement ougandais a annoncé son intention d'élargir la couverture nationale de cartographie géologique de 50% à 100%.
Le manque de connaissances géologiques du Ghana
Les racines de l'écart de connaissances remontent au colonialisme. Les puissances européennes ont méticuleusement cartographié les minéraux africains, mais ont gardé les données pour eux-mêmes. Aujourd'hui, le British Geological Survey détient plus de 300 000 rapports géologiques et cartes d'autres pays. Une grande partie de la poussière dans les archives plutôt que d'aider les gouvernements africains à comprendre leurs propres ressources.
Même les connaissances géologiques de base se trouvent souvent à Londres, à Paris ou à Bruxelles plutôt qu'à Accra, Kigali ou Nairobi.
Prenez le Ghana, qui exploite de l'or depuis plus d'un siècle mais manque encore de sondages géologiques complets.
Nous avons constaté que le système politique concurrentiel du pays, où le pouvoir alterne entre deux partis principaux presque tous les huit ans, est en voie de planification à long terme. Les gouvernements ghanéen successifs se sont appuyés sur des sociétés minières privées pour mener des enquêtes géologiques. Il y a une surveillance limitée de savoir si des enquêtes sont menées avant d'extraire des minéraux. Cette approche a des défauts évidents. Premièrement, les entreprises peuvent ne pas partager toutes leurs conclusions. Deuxièmement, le gouvernement n'a pas de contrôle sur les informations sur ses propres ressources.
Nous avons également trouvé des preuves d'un calcul politique plus sombre. Grâce à des licences, les élites politiques sont en mesure de maintenir des relations lucratives avec les sociétés minières. La cartographie géologique complète pourrait forcer des processus d'appel d'offres plus transparents et compétitifs qui pourraient perturber ces arrangements. Cela comprend les intérêts politiques acquis s'étendant sur la petite échelle et l'espace minier artisanal.
Le chemin différent du Rwanda
Le Rwanda raconte une autre histoire. Depuis 1994, le front patriotique rwandais au pouvoir a de plus en plus pris le contrôle de tous les aspects de la société. Dans le cadre de cette campagne, il a développé des ambitions à plus long terme par rapport à ses stratégies de développement.
Le pays a choisi d'en savoir plus sur ce qui se trouve sous ses terres et a pris des mesures pour améliorer ses capacités.
Premièrement, il a révisé sa loi minière. Le gouvernement rwandais avait initialement invité les sociétés minières étrangères à obtenir des permis sur le premier arrivé, premier servi. Bien que les titulaires de permis aient été tenus d'investir dans des enquêtes géologiques avant l'extraction, il y avait une surveillance limitée de ce que faisaient les entreprises. Ceci est similaire à ce qui se passait au Ghana.
Deuxièmement, le gouvernement rwandais a même créé sa propre société minière, Ngali Mining, à investir directement dans l'exploration.
Troisièmement, il a attiré des investissements dans des enquêtes géologiques, avec un certain soutien de donateurs. De cette façon, il utilise directement des sociétés d'enquête géologique plutôt que de compter sur les entreprises minières pour investir elles-mêmes dans des enquêtes.
Les résultats sont impressionnants: entre 2012 et 2016, le gouvernement a attiré quatre ensembles différents d'entreprises nord-américaines et européennes à mener des études de cartographie approfondies.
Quatrièmement, à la suite de ces enquêtes, le gouvernement a re-catégorisé les zones minières existantes en 52 zones distinctes pour l'exploration minérale. En conséquence, le gouvernement rwandais attire désormais des investissements dans ces domaines car il y a plus de compréhension des minéraux qui existent là-bas.
Il est important de noter que le Rwanda importe bon nombre de ses minéraux de la République démocratique voisine du Congo, puis les réexporte. L'importation et la réexportation des minéraux RDC gagnent les bénéfices de change immédiats du Rwanda. Cela est particulièrement évident dans l'augmentation des exportations rwandais de l'or ces dernières années. Ainsi, même lorsque les gouvernements peuvent être désireux d'investir dans des enquêtes géologiques, lorsque d'autres priorités à court terme existent, il est moins facile de maintenir des objectifs à horizon à long terme dans les secteurs de l'exploitation intérieure.
Briser la barrière des connaissances
La demande mondiale de minéraux monte en flèche.
Cela a rendu le développement de connaissances complètes des ressources souterraines plus urgentes pour les pays africains. Cependant, nos recherches suggèrent que le simple fait de lancer plus d'argent aux enquêtes géologiques ne réorganisera pas les secteurs des minéraux nationaux si les incitations politiques favorisent les intérêts à court terme.
Comprendre la dynamique politique est la première étape vers le déverrouillage du potentiel minéral de l'Afrique. Ce n'est qu'en apprenant davantage sur les structures de pouvoir qui façonnent ces décisions que les pays peuvent commencer à s'acquitter de leur chemin vers une richesse minérale plus durable.
