Les météores ou les particules riches en fer des cendres volcaniques pourraient avoir facilité la transformation du CO2 atmosphérique en molécules essentielles à la vie il y a environ 4,4 milliards d’années, suggère une étude. Ces réactions précoces auraient pu donner naissance à des composés essentiels à la vie.
Selon une étude récemment publiée dans Rapports scientifiques.
Des études antérieures ont proposé que des précurseurs de molécules organiques comme les hydrocarbures, les aldéhydes et les alcools pourraient être arrivés sur Terre par des astéroïdes et des comètes, ou avoir été synthétisés par des réactions dans l’atmosphère et les océans de la jeune Terre. De telles réactions pourraient avoir été facilitées par l’énergie provenant de sources telles que la foudre, l’activité volcanique ou les impacts. Néanmoins, en raison de données insuffisantes, le principal mécanisme responsable de la création de ces précurseurs reste incertain.
Oliver Trapp et ses collègues ont cherché à savoir si des particules de météorite ou de cendres déposées sur des îles volcaniques auraient pu favoriser la conversion du dioxyde de carbone atmosphérique en précurseurs de molécules organiques sur la Terre primitive. Ils ont simulé une gamme de conditions qui, selon des recherches antérieures, auraient pu être présentes sur la Terre primitive en plaçant du gaz carbonique dans un système chauffé et pressurisé (un autoclave) sous des pressions comprises entre neuf et 45 bars et des températures comprises entre 150 et 300 degrés. Celsius. Ils ont également simulé des conditions climatiques humides et sèches en ajoutant de l’hydrogène gazeux ou de l’eau au système.
Ils ont imité le dépôt de particules de météorite ou de cendres sur des îles volcaniques en ajoutant différentes combinaisons d’échantillons broyés de météorites de fer, de météorites pierreuses ou de cendres volcaniques dans le système, ainsi que des minéraux qui auraient pu être présents au début de la Terre et se trouvent dans soit la croûte terrestre, les météorites ou les astéroïdes.
Les auteurs ont découvert que les particules riches en fer des météorites et des cendres volcaniques favorisaient la conversion du dioxyde de carbone en hydrocarbures, aldéhydes et alcools dans une gamme de conditions atmosphériques et climatiques qui pouvaient avoir été présentes au début de la Terre. Ils ont observé que les aldéhydes et les alcools se formaient à des températures plus basses tandis que les hydrocarbures se formaient à 300 degrés Celsius.
Les auteurs suggèrent qu’au fur et à mesure que l’atmosphère de la Terre primitive se refroidissait, la production d’alcools et d’aldéhydes pourrait avoir augmenté. Ces composés peuvent alors avoir participé à d’autres réactions qui auraient pu conduire à la formation de glucides, de lipides, de sucres, acides aminés, ADNet ARN. En calculant le taux des réactions qu’ils ont observées et en utilisant les données de recherches antérieures sur les conditions de la Terre primitive, les auteurs estiment que leur mécanisme proposé aurait pu synthétiser jusqu’à 600 000 tonnes de précurseurs organiques par an sur la Terre primitive.
Les auteurs proposent que leur mécanisme puisse avoir contribué aux origines de la vie sur Terre, en combinaison avec d’autres réactions dans l’atmosphère et les océans de la Terre primitive.
