Dans le sillage des inondations désastreuses qui ont inondé d'autres parties du pays, les chercheurs de l'Université du Nebraska – Lincoln disent que le Nebraska pourrait ressentir une dévastation similaire, les conséquences tombant de manière disproportionnée sur les résidents les plus vulnérables de l'État.
Une nouvelle étude, provoquée par les inondations catastrophiques de 2019 du Nebraska, conclut que des milliers de personnes vivant dans des parcs de maisons mobiles dans les comtés de Dodge, Douglas et Sarpy résident dans des zones à risque d'inondation désignées par le gouvernement fédéral.
L'équipe de recherche, dirigée par Zhenghong Tang, professeur de planification communautaire et régionale, a publié ses résultats dans la revue Dangers naturels. En analysant les données de bâtiments individuels dans 23 parcs de maisons mobiles, l'étude a révélé qu'environ 1 maison mobile sur 5 dans le comté de Douglas – et la moitié de celles du comté de Dodge – sont situées dans des zones d'inondation à haut risque.
Avec une taille moyenne des ménages de 2,5 personnes, l'équipe estime qu'environ 1 230 résidents – vivant la plupart à Fremont et au nord-est de l'Omaha – sont exposés à un danger d'inondation important.
Les chercheurs ont noté que de nombreux parcs de maisons mobiles sont confrontés à des risques d'inondation accrus non seulement à cause de leur emplacement, mais en raison d'un manque d'infrastructure de protection de base. Le comté de Dodge, par exemple, n'a pas de digues protégeant ses parcs de maisons mobiles, tandis que le système de digues du comté de Douglas le long de la rivière Missouri a retenu les eaux de crue ces dernières années.
Ces vulnérabilités sont aggravées par un accès limité à une communication fiable, car une couverture cellulaire inégal et un haut débit limité dans certaines zones peuvent entraver les avertissements d'urgence.
Les dispositions internes du parc ajoutent une autre couche de risque. Certains parcs n'ont qu'une seule route dans et hors ou un réseau de rues sans issue – des conditions qui peuvent piéger les résidents lors d'une crue soudaine. L'étude a révélé que les parcs de maisons mobiles avec la connectivité routière la plus basse étaient également les plus susceptibles d'être dans une plaine inondable.
« C'est une tempête parfaite de vulnérabilité », a déclaré Tang. « Vous avez des maisons vieillissantes et à faible coût situées dans des zones risquées, desservies par des infrastructures faibles et occupées par des résidents avec moins de ressources et moins d'options. »
Le problème n'est pas hypothétique. Le «cyclone de bombe» 2019 et les inondations qui ont duré de mars à juillet de la même année, ont causé des dommages importants à travers le Nebraska. Les estimations des dommages varient de 1,3 milliard de dollars à 3 milliards de dollars. Fremont a été complètement coupé par les eaux de crue, et le transport a été perturbé à travers l'État pendant une période prolongée, laissant de nombreux Nebraskans incapables d'atteindre leurs maisons ou leurs lieux de travail.
Le ministère du Développement économique du Nebraska a reconnu les effets dévastateurs que la catastrophe de 2019 a eues sur le logement abordable; en particulier dans les comtés de Sarpy, Dodge et Douglas, où il y a une forte densité de maisons mobiles. Près d'un tiers de ceux qui ont demandé une assistance fédérale sur le logement après la catastrophe étaient des locataires. Plusieurs parcs de maisons mobiles dans le comté de Sarpy ont été inondés et un parc a clôturé en permanence après une défaillance de la digue.
« La réponse et la récupération sont extrêmement coûteuses », a déclaré Jenny B. Mason, directrice du développement communautaire et de la reprise après sinistre au Nebraska Department of Economic Development, qui a attribué un financement fédéral sur les catastrophes à l'UNL pour élaborer une stratégie pour identifier et réduire les vulnérabilités des inondations. « Un investissement dans la sensibilisation au risque et la résilience peut aider à atténuer et à réduire ces coûts. Pour réduire la dévastation future des inondations, il est nécessaire de mieux comprendre notre risque. »
Malgré les dommages subis en 2019, le développement de parcs de maisons mobiles dans les zones à haut risque s'est poursuivi. De 2018 à 2024, le nombre de maisons mobiles a augmenté de 17,6% dans le comté de Dodge, 7,6% dans le comté de Douglas et 6% dans le comté de Sarpy. Cette croissance découle d'un ensemble complexe de facteurs: une pénurie chronique de logements abordables pousse les familles à faible revenu dans les parcs sujets aux inondations, tandis que les gouvernements locaux ont permis de construire de nouveaux parcs – et de rester existants – dans des zones d'inondation connues.
« Alors que le Nebraska nécessite légalement des divulgations des risques d'inondation aux acheteurs dans les transactions immobilières, le risque d'inondation de la propriété n'est pas nécessairement communiqué aux locataires », a déclaré Jamie Reinke, directrice de la gestion des plaines inondables du Nebraska Department of Water, Energy and Environment.
Reinke ajoute que même les propriétaires peuvent ne pas comprendre pleinement leur risque d'inondation, ce qui peut changer avec le temps. Les stratégies locales et les efforts de sensibilisation – soutenus par DWEE – aident à aider les communautés à prendre des décisions informées des risques et à accéder aux ressources comme le programme national d'assurance contre les inondations. Les informations sur les plaines inondables sont disponibles auprès des administrateurs locaux des plaines inondables ou du site Web du ministère ou des cartes interactives.
Pour mieux se préparer aux inondations, l'étude encourage à la fois les actions immédiates et la planification à plus long terme.
À court terme, les chercheurs suggèrent que les gouvernements locaux explorent des options telles que l'ajout de deux sorties à chaque parc de maisons mobiles et liant les renouvellements annuels de licence à l'achèvement des améliorations de base de la sécurité. Ils encouragent également la création de plans d'évacuation adaptés à chaque parc, ainsi que des améliorations des systèmes de communication afin que les résidents puissent recevoir des avertissements opportuns et clairs en cas d'urgence.
À long terme, l'équipe recommande de chercher des moyens d'augmenter la disponibilité de logements abordables dans les zones à risque d'inondation inférieure. Ils suggèrent également de considérer les investissements dans les digues et les systèmes de drainage, ainsi que l'offre de rachats volontaires ou d'aide à la relocalisation pour les résidents vivant dans les parcs les plus sujets aux inondations. De plus, l'étude propose l'idée de mettre à jour les lois des États pour donner aux comtés plus de flexibilité pour décider où les parcs de maisons mobiles peuvent être construits.
Jesse Andrews, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral, a déclaré que les données fournissent une compréhension plus claire des risques d'inondation locaux.
« Notre analyse montre qu'environ 1 200 résidents du parc à domicile mobiles dans les trois comtés vivent dans des zones d'inondation à haut risque », a-t-il déclaré. « Ces chiffres mettent en évidence le nombre de personnes exposées aux inondations et peuvent aider à guider les conversations futures sur le zonage, les infrastructures et le logement. »
« Ces chiffres représentent de vraies personnes et des résultats potentiels réels », a ajouté Tang. « Notre objectif est d'informer le public afin qu'il puisse prendre des décisions et des politiques pour protéger ces communautés. »
