Les océans du monde chauffent plus rapidement dans deux bandes qui s'étendent dans le monde, une dans l'hémisphère sud et une dans le nord, selon de nouvelles recherches menées par le climator le Dr Kevin Trenberth.
Dans les deux hémisphères, les zones sont proches de 40 degrés de latitude.
Le premier groupe à 40 à 45 degrés sud chauffe au rythme le plus rapide du monde, avec l'effet particulièrement prononcé autour de la Nouvelle-Zélande, de la Tasmanie et des eaux atlantiques à l'est de l'Argentine.
La deuxième bande est à environ 40 degrés au nord, avec les plus grands effets dans les eaux à l'est des États-Unis dans l'Atlantique Nord et à l'est du Japon dans le Pacifique Nord.
« C'est très frappant », explique Trenberth, de l'Université d'Auckland et du National Center of Atmospheric Research à Boulder, Colorado. « Il est inhabituel de découvrir un modèle aussi distinctif qui sautait des données climatiques », dit-il.
Le chauffage des océans bouleverse les écosystèmes marins, augmente les niveaux atmosphériques de vapeur d'eau, qui est un puissant gaz à effet de serre, et alimente les tempêtes de pluie et les conditions météorologiques extrêmes.
Les bandes de chaleur se développent depuis 2005 en tandem avec des changements de pole dans le courant de jet, les vents puissants au-dessus de la surface de la Terre qui soufflent d'ouest en est, et des changements correspondants dans les courants océaniques, selon Trenberth et ses co-auteurs dans le Journal of Climate.
Les scientifiques ont traité un volume « sans précédent » de données atmosphériques et océaniques pour évaluer les bandes de latitude à 1 degrés d'océan à une profondeur de 2000m pour la période de 2000 à 2023, dit Trenberth. Les changements dans la teneur en chaleur, mesurés dans les zettajoules, ont été comparés à une ligne de base 2000–04.
Outre les deux zones clés, des augmentations importantes de la chaleur ont eu lieu dans la zone de 10 degrés au nord à 20 degrés vers le sud, qui comprend une grande partie des tropiques. Cependant, l'effet était moins distinct en raison des variations causées par le schéma climatique d'oscillation El Niño-Southern, dit Trenberth.
« Ce qui est inhabituel, c'est l'absence de réchauffement dans la subtropie, près de 20 degrés latitude, dans les deux hémisphères », dit-il.
Les co-auteurs du journal étaient Lijing Cheng et Yuying Pan, de l'Académie chinoise des sciences, John Fasullo de NCAR, et Michael Mayer de l'Université de Vienne et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyenne portée.
« Le climat change en raison de l'accumulation de gaz à effet de serre, et la majeure partie de la chaleur supplémentaire se retrouve dans l'océan », explique Trenberth. « Cependant, les résultats ne sont nullement uniformes, comme le montre cette recherche. La variabilité naturelle est probablement également en jeu. »
