À l’aide de divers télescopes spatiaux, une équipe internationale d’astronomes a observé un très faible transitoire de rayons X récemment détecté, désigné 4XMM J174610.7–290020. Résultats de la campagne d'observation, publiés le 2 octobre sur le arXiv serveur de pré-impression, donnent de nouvelles informations sur la nature de ce transitoire.
Les transitoires de rayons X très faibles (VFXT) sont des systèmes binaires de rayons X connaissant des explosions occasionnelles avec des luminosités maximales de rayons X inférieures à un décillion d'erg/s, donc plus faibles que les binaires de rayons X typiques. À ce jour, seules quelques dizaines de VFXT ont été détectées dans la Voie Lactée, et une douzaine environ au centre de notre galaxie.
En raison de leurs faibles flux typiques, le nombre de VFXT qui ont été étudiés en détail est encore très faible. Par conséquent, trouver de nouveaux VFXT et les étudier est essentiel pour obtenir une vue complète de la population de ces transitoires.
4XMM J174610.7-290020, également connu sous le nom de Swift J174610-290018, est un VFXT dans le centre galactique découvert avec le vaisseau spatial Swift de la NASA en février 2024. Le transitoire a été identifié à environ 6,7 minutes d'arc à l'est de Sagittarius A*, ce qui correspond à 52,16 années-lumière, à une distance de 26 700 années-lumière de Terre.
Depuis sa découverte, 4XMM J174610.7–290020 a présenté deux explosions importantes et un groupe d'astronomes dirigé par Giovanni Stel de l'Observatoire astronomique de Brera en Italie, a décidé d'examiner de plus près ces événements, dans l'espoir de faire la lumière sur la nature de ce VFXT.
« Nous visons à caractériser l'explosion qui s'est produite en 2024, et une deuxième explosion distincte en 2025 pour comprendre la nature et les propriétés du flux d'accrétion de ce nouveau VFXT », ont écrit les scientifiques dans l'article.
Les observations ont révélé que les explosions de 4XMM J174610.7-290020 en 2024 et 2025 ont duré 50 et cinq jours, tandis que leurs luminosités (dans la bande de 2 à 10 keV) ont été mesurées à environ 10 à 120 et 60 à 90 décillions d'erg/s, respectivement. Ces deux éclats ont été les plus brillants enregistrés pour cette source, ce qui confirme son classement VFXT.
Selon l'étude, le spectre de 4XMM J174610.7–290020 est caractérisé par une pente spectrale d'environ 2 à 3, ce qui est courant pour les VFXT qui sont des binaires à rayons X de faible masse d'étoiles à neutrons (NS-LMXB). De plus, lors des deux explosions, le transitoire présentait des spectres caractérisés par un fort complexe de fer.
En analysant les données d'archives de 4XMM J174610.7–290020, les astronomes ont trouvé des preuves d'un potentiel sursaut de rayons X de type I en 2004. Il s'est avéré que lors de l'éclatement de type I de 2004, juste avant l'éruption, la source était près de deux ordres de grandeur plus faible que lors des explosions de 2024 et 2025.
Les chercheurs ont conclu que les résultats suggèrent fortement que 4XMM J174610.7–290020 est un NS-LMXB, vu presque par la tranche, et que le rayonnement de la source est bloqué par l'épais disque d'accrétion.
« Ce scénario explique la faible luminosité globale de ce transitoire et les raies de fer particulières dans le spectre », expliquent les auteurs de l'article.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Sadie Harley, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
