Le Bureau australien des statistiques (ABS) a publié cette semaine de nouvelles données qui nous indiquent la présence de substances per- et polyfluoroalkyle (APFA) dans les corps des Australiens.
Les données proviennent de concentrations mesurées dans des échantillons de sang de près de 7 000 personnes âgées de 12 ans et plus, collectées dans le cadre de l'enquête nationale sur les mesures de santé pour 2022-24.
Les résultats sont préoccupants, montrant que les PFA sont détectables dans la grande majorité de la population australienne, à des niveaux différents.
Mais sont-ils à cause d'alarme? Que signifient ces résultats pour notre santé?
'Pour toujours des produits chimiques'
Les PFA, souvent appelés «produits chimiques pour toujours», sont un groupe de milliers de produits chimiques de fabrication humaine différents. La structure moléculaire des produits chimiques PFAS – qui se caractérisent par des liaisons extrêmement fortes entre les atomes de carbone et de fluor – rend les PFA résistants à la dégradation.
De nombreux produits PFAS sont très efficaces pour leur résistance à l'eau, à l'huile, à la graisse et aux taches, tandis que d'autres favorisent le moussage. Depuis les années 40, les produits chimiques du PFAS ont été largement utilisés dans de nombreux produits de consommation et d'industrie, tels que les casseroles antiadhésives, les tissus résistants aux taches et la mousse de lutte contre les incendies.
L'un des inconvénients des PFAS est leur potentiel de bioaccumulation ou de s'accumuler progressivement dans le corps.
Les voies d'exposition importantes comprennent l'ingestion de PFAS dans l'eau potable, dans les aliments ou l'absorption à travers la peau. L'absorption de petites quantités s'accumule progressivement dans les organes des personnes et des animaux, en particulier le foie.
L'exposition au PFAS est associée à un risque accru de nombreux résultats indésirables pour la santé. Ceux-ci incluent une fertilité réduite et un risque accru de certains cancers, des maladies du foie, des maladies rénales, du cholestérol élevé et de l'obésité.
Creuser dans les données
Les données ABS ont mesuré 11 types de PFAS. Le groupe de produits chimiques PFAS qu'ils ont sélectionnés reflètent les formes les plus couramment détectées à partir d'études précédentes. La concentration de produits chimiques PFAS est mesurée dans le sérum sanguin dans les nanogrammes par millilitre (Ng / ml).
Trois types de PFA ont été détectés dans le sang de plus de 85% des Australiens, tandis que les autres ont été détectés dans des proportions plus faibles de personnes.
Le type de PFAS le plus souvent détecté dans le sang était l'acide perfluorooctanesulfonique (SPFO). Il a été trouvé dans 98,6% des échantillons.
L'accumulation du SPFO a été un problème majeur dans les pompiers. Beaucoup ont été exposés professionnellement aux SPFO, parfois pendant des décennies, et beaucoup ont subi une incidence inhabituellement élevée de maladies, y compris un cluster de cancer suspecté.
Le graphique ci-dessous montre le niveau de SPFO augmente avec l'âge. Cela pourrait être dû au fait qu'il s'accumule dans le corps au fil du temps, et parce que de nombreux types de SPFO sont en cours de progression. À partir de 2004, son utilisation dans la lutte contre les incendies a été supprimée par les principaux utilisateurs, tels que le ministère de la Défense.
Le SPFO s'est également avéré plus élevé chez les hommes – la recherche montre que le PFAS est excrété plus rapidement chez les femmes, y compris par menstruation et allaitement.
Le deuxième type de PFAS le plus souvent détecté détecté dans les échantillons de sang australiens était l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), dans 96,1% des échantillons. Le PFOA a récemment été classé par l'Organisation mondiale de la santé en tant que cancérogène du groupe 1, ce qui signifie qu'il s'agit d'un agent cancer reconnu.
Le troisième type de PFAS le plus souvent détecté était l'acide perfluorohexane sulfonique (PFHXS), qui a été détecté dans 88,1% des échantillons.
Alors, quelles sont les implications?
L'enquête nationale sur les mesures de santé a identifié une relation entre les niveaux moyens de SPFO moyens et les marqueurs des maladies chroniques, y compris les taux élevés de cholestérol total, le diabète et la fonction rénale.
Cependant, il est important de noter qu'il ne s'agit que de 7 000 personnes, et les données ont été pondérées pour être représentatives de la population australienne. Il peut y avoir d'autres facteurs, tels que le mode de vie ou l'occupation, qui ont influencé les résultats.
Bien que ces résultats puissent être préoccupants, ils ne sont pas une cause d'alarme. Les preuves scientifiques ne nous indiquent pas de manière concluante si les concentrations de PFAS équivalentes à celles observées dans les données actuelles auraient un effet direct sur les résultats de la maladie.
Une bonne nouvelle est que dans l'ensemble, ces données suggèrent que nous avons moins de PFA dans notre sang par rapport aux personnes d'autres pays.
Pourquoi ces données sont importantes
Le rapport ABS fournit les données de référence nationales les plus détaillées sur les PFA de la population australienne à ce jour.
Alors que de nombreuses personnes sont préoccupées par les APF, certaines communautés australiennes ont été particulièrement inquiètes.
Par exemple, en août 2024, il a été révélé qu'une usine de filtration d'eau dans les montagnes bleues contenait des concentrations substantielles de PFAS. Cela était probablement dû à un accident de pétrolier majeur en 1992 et aux effets résiduels des PFA de la mousse de lutte contre les incendies utilisés pour répondre à cet incident.
Bien que les gens puissent faire prélever un échantillon de sang pour mesurer les niveaux de PFAS, c'est très cher. NSW Health conseille que les tests PFAS ne sont pas couverts par Medicare ou Private XHealth Insurance.
Les rapports émergent des résidents de Blue Mountains qui ont payé les tests sanguins obtenant des concentrations très élevées de PFA. Ces résultats de l'ABS aideront les personnes qui reçoivent des tests sanguins à évaluer comment leurs résultats se comparent aux résultats typiques d'une personne du même âge et du même sexe. Les personnes ayant des préoccupations devraient consulter un professionnel de la santé.
Les données de l'ABS seront également précieuses pour les médecins et les autorités de santé publique, fournissant des informations importantes pour guider la gestion de la contamination des PFA et ses effets potentiels sur la santé.
